Практика

— Ты уже и сам, наверное, догадываешься, для чего, белый пришелец. Вчера я узнал, что враждебное нам племя избрало нового Верховного жреца. Он молод и неопытен, но зато горяч и силён. Этого сейчас более чем достаточно. Новый Верховный жрец собирает войско, чтобы раз и навсегда покончить с нами, а заодно и покарать белых пришельцев, коварно убивших предыдущего Верховного жреца.

— Ну, да, коварно, — хмыкнул я. — Прямо всех обманул, сам приплыл на остров, сдался в плен, сам привёл себя к зиккурату и там воспользовался оплошностью, чтобы убить главного жреца. Какая изощрённая интрига, Макиавелли отдыхает.

— И что мы должны делать?

— Эх, Морской Филин, это я хотел у тебя узнать, что нам делать. Жрецы собрали много воинов, их число в десять раз больше, чем можем выставить мы. У нас нет шансов, разве что ты сможешь нам помочь своей магией.

— У меня нет стреляющего огнём оружия, да и обычного, железного, тоже нет.

— Мудрость предков говорит нам, что лучшее оружие — это не руки, это голова. Ты должен придумать, что поможет нам победить войско жрецов, иначе мы все погибнем. У тебя же есть магия?

— Моя магия очень слаба, и она требует воды, которой здесь очень мало.

— Это не беда, в бой пойдут все, кто хоть как-то сможет удержать оружие, и мужчины, и слабые женщины. У нас нет другого выхода. Раз тебе нужна будет вода, то они возьмут с собой кувшины и понесут воду, всю, которую смогут унести с собой, чтобы ты мог нам помочь.

Я задумался, что же делать, как нам победить воинов жрецов. По моим прикидкам, у Сильного Духом было, всего лишь, около трёхсот воинов, а против него жрецы могли выставить около трёх тысяч бойцов.

Старики и подростки — это просто довесок, но, к сожалению, бесполезный. Нужны были сильные, храбрые и умелые юноши и мужчины, а с этим у местных индейцев были большие проблемы.

И что тут можно было придумать? В голове забродили разные мысли, как молодое вино, играя и будоража своими пузырьками окружающую среду. Думай, думай, ведь должен же быть какой-то выход.

— Сильный Духом, прикажи принести сюда самое лучшее вооружение, которое есть у ваших воинов, — обратился я к старику.

Индейский вождь немного помолчал, а потом резко выкрикнул слова команды. Через несколько минут к нам подбежал молодой воин и разложил на земле передо мной всё своё вооружение.

Я скептически оглядел всё принесённое. Смотреть было особо не на что. Первым я взял в руки лук, довольно неплохой по исполнению, но слабый, рядом с ним были рассыпаны стрелы. Дальше лежало короткое копьё, с обсидиановым наконечником, потом кривой нож и палка, с большим набалдашником, в виде перевязанного лианами камня. Вот, собственно, и всё.

Железного оружия у индейцев не было. Все трофеи, полученные от испанцев и захваченных врасплох пиратов, уходили «ягуарам» и жрецам. Так что, у враждебного нам племени было не только преимущество в живой силе, но и в качестве оружия. А что мы можем им противопоставить?

— Это всё? — разочарованно протянул я.

Воин, взглянув на меня, некоторое время колебался, а потом, куда-то сходив, принёс и положил на землю большой щит, сплетённый из лозы и обмазанный то ли глиной, то ли обычной грязью. Некая мысль жалким отблеском посетила темноту внутреннего пространства моего черепа.

Что, что? Где, где? Иди сюда! Мысленно захватив ускользающую от меня догадку, я попытался разобраться, что же за идея возникла в напряженном мозгу. Пойманная за хвост, идея затрепыхалась в нейронных сетях, стремясь вырваться наружу, чтобы не осквернять своим гениальным сиянием черноту моей дремучести.

Устав бороться с неизбежным, она сдалась и засветила ослепительным сиянием, подарив мне свежую мысль. В голове, как в старом диапроекторе, развернулась картинка, увиденная в далеком детстве. Как-то, очень давно, мне попалась прекрасно иллюстрированная книжка про Древнюю Грецию, в которой описывались античные сражения. Все эти катафракты, фаланги и копейщики.

Брошенный к моим ногам щит вызвал необходимые ассоциации, и теперь я точно знал, что нужно было делать. Тут же вспомнились кадры из фильма «Триста спартанцев». Пусть это и было художественным преувеличением, но идея была хороша, от слова, очень. Определённо, это был выход и надежда, хоть и слабая, на победу.

— Вождь, твои люди смогут сделать такие щиты на всех воинов, и обтянуть их кожей животных? Любых, кого смогут поймать, или чем-то, похожим на толстую кожу животных? — вопросил я.

Вождь задумался, но он не был бы вождём, если бы был глупым. Быстро схватив эту мысль, он заинтересованно посмотрел на меня. Впервые, за всё время нашего общения, его лицо засветилось внутренней красотой, он понял, что мы на пути к успеху.

— Смогут! Женщины, старики и дети будут работать и день, и ночь, и смогут это сделать за неделю. Неделя у нас есть, а после, только смерть.

— Это ещё не всё! — размышляя про простейший строй копейщиков, продолжал я. — Всем воинам нужно будет удлинить копья, в полтора раза, — чуть не сказав, минимум, ответствовал я вождю.

— Зачем, Морской Филин?