Практика

— Вас ждут за отдельным столом, сеньор! — показав в сторону деревянной перегородки, отделяющей небольшую комнату от общего зала. Мысленно пожав плечами, я отправился в указанном направлении. За перегородкой находился мужчина, одетый в монашескую рясу, стол перед которым полностью был уставлен различными блюдами с едой.

— Сеньор Гарсия?

— Да!

— Я от отца Адана. Мы узнали, что вы ищете себе применение и желаете заработать денег на свой корабль?

— Откуда вы это, интересно, узнали? Ладно, всё равно не скажете. Да, я хочу наняться на военный корабль.

— Да, у нас есть определённые методы, но сейчас это не имеет отношения к нашему разговору. Ситуация, в которой вы оказались, весьма характеризует нынешнее положение дел в Испании. Но вы успели сделать правильный выбор, и потому, у нас всегда найдётся для вас дело, а вы сможете заработать деньги на корабль.

— Что вы от меня хотите?

— Да практически то же самое, что хотите и вы. Ничего противозаконного, или того, что мешало бы вам бороться с пиратами и служить верой и правдой Испании. Особенно ВЕРОЙ и правдой. Никто вас не осудит, ни католическая церковь, ни святая инквизиция.

Присев за стол, я внимательно слушал представителя ордена Кающихся, временами морщась, от осознания того, что попал в их руки и теперь вынужден прислушиваться. Но меня к этому усиленно подталкивали, без всякого моего желания. Ну что же, тогда послушаем этого представителя, и, возможно, придется работать на них.

— Что я должен делать?

— Сейчас сюда принесут ваш заказ, и мы сможем всё спокойно обсудить, совмещая приятное с полезным, — попытался улыбнуться, продолжая разговор, мой собеседник. — Вы уже присмотрели себе корабль, на котором собираетесь уплыть, для защиты побережья территорий Испании от пиратов и прочих?

— Да, это шебека «Сан Августин».

— Прекрасный выбор, но вам придётся его изменить.

— Почему? — резко вырвалось у меня.

— Потому, что это не наш корабль. Ордену нужно, чтобы вы официально нанялись на галеас «Сан Игнасио». Завтра вы придёте в порт и договоритесь с его капитаном, Жуаном Агилара.

— А если я не приду?

— Это ваше дело, но тогда вы не заработаете ни денег, ни славы! — и он, сняв с пояса кожаный кошель, бросил его на стол передо мной. От удара кошель слегка развязался, обнажив блеск золотых эскудо. Сумма, по примерным прикидкам, получалась весьма приличная. Но и ввязываться в сомнительные авантюры мне совсем не хотелось.

— Этого слишком мало, чтобы войти в ряды сей «славной» команды. Столько я смогу заработать и на шебеке, да и не только на ней.

— Не спорю, но и те деньги, которые вы храните у нашего ростовщика, вам могут не достаться. В лучшем случае, вы получите их обратно, но без процентов, в худшем случае, потеряете.

Он замолчал, с усмешкой наблюдая за всей гаммой чувств, промелькнувших на моём лице. К такому ходу я оказался не готов. Одно движение фигурки на доске наших желаний, и получен шах, плавно переходящий в мат. Возможно, что и не в мат, а в пат. Но это не меняло сути самого дела.

От этого мата я и сам перешёл к мату, произнося ругательства сквозь зубы, по-русски, вызывая заинтересованность монаха, который ни слова не понимал из тех отборных выражений, что я, шипя, выдавливал из себя.

— Ну, так что? Вы согласны?

— Какие перспективы вы можете мне гарантировать, и какую помощь готовы оказать?

— О, вот это уже серьёзный разговор.

— Титул виконта вы уже получили, это достаточно надолго, но и граф не является для вас чем-то недостижимым. Мы сможем помочь вам купить корабль и будем помогать в вашем карьерном росте, если таковой предвидится. Если же вы не захотите в дальнейшем пользоваться нашей поддержкой, то всегда сможете уйти, живя своей жизнью, но это произойдёт лишь тогда, когда вы полностью отойдёте от всех дел, кроме обыкновенной жизни, или торговли. Надеюсь, я достаточно подробно обрисовал ваше будущее. Увы, для вас у нас нет других вариантов, но я играю в открытую, ну так как? Вы согласны?

— Мне надо подумать, — выдавил я из себя.

— Да, у вас есть для этого сутки. Если ровно через сутки вы так и не явитесь на данный галеас, то все наши договорённости прекратят своё существование, и вы потеряете деньги, но это уже ваше дело. Возможно, что вы сможете заработать намного больше. А возможно, что и нет. Немало костей моряков похоронено в пучинах морей и океанов и белеют на разных берегах. Хочется пожелать вам удачи! — и монах, взяв свою кружку со стола, медленно отпил из неё вино, наполовину разбавленное водой.

Деньги у меня ещё оставались, не всё я хранил у ростовщика, и не весь жемчуг я продал, но и лишиться накопленного было чересчур. Орден предлагал мне определённые перспективы, с его помощью, или, наоборот, без неё, я был в состоянии купить себе и поместье, и корабль, и ещё много чего, теперь уже используя свои навыки и, главным образом, знания, как новоприобретённые, так и из своего мира.