Практика в академии (СИ)

Усох. В те времена это слово часто использовалось в контексте смерти от болезни или от раны, в общем-то, в нем нет ничего удивительного. Вот только наши жертвы тоже усыхали после окончательной смерти, причем в прямом смысле этого слова.

Совпадение?

К тому моменту я перерыла уже столько свитков, что с легкостью могла восстановить в памяти моменты описания смертей всех более-менее значимых фигур того времени. Разумеется, только тех, чьи смерти были хоть как-то упомянуты. Нигде я этого слова не встречала, но… один из оставшихся в живых архимагов, по словам словоохотливого свидетеля, был «истощен до голых костей» к моменту своей гибели.

Он воевал с первыми призраками Пустоши, это та еще работенка, так что неудивительно, что архимаг умер от истощения, к тому же автор того вольного опуса был весьма горазд на преувеличения, но…

Или я уже настолько спятила, что хватаюсь за любую ниточку?

Ладно, надо сказать ребятам, так я хотя бы не уйду от них ни с чем.

- Мм.. Эрик? Мел? – Неуверенно нарушила ночную тишину.

- Что Ами? Еще рано для перерыва, но если ты проголодалась…

- Нет, Эрик. Я тут кое-что заметила.

- Что? – Впился в меня требовательным взглядом мгновенно оживившийся принц.

- Скорее всего, это ерунда, но вот, смотрите, - я коротенько рассказала о своих подозрениях, показав соответствующие строчки, - …мысль, конечно, глупая, но она хотя бы есть. – Устало закончила, опустив голову на скрещенные руки. Как же я устала, боги.

Эрик и Мелисса, тем временем, снова загадочно переглядывались. Все это уже начало порядком раздражать.

- Но зачем?.. – Протянула подруга, многозначительно косясь на принца.

- Возможно, были причины, - тихо ответил тот.

- Может, вы уже просветите меня уже? – Устало проворчала, совершенно не надеясь на положительный ответ.

Но в ответ последовала непривычная тишина.

Подняла голову.

Ребята смотрели на меня с видимым сомнением.

- Амели, - наконец заговорил принц, - что ты скажешь на мысль о том, что Призраки могут обладать разумом?

- Скажу, что вы спятили, - поморщилась, - там нет никакого разума, Эрик, это твари, питающиеся жизненной силой, причем магическая идет у них в разряде деликатесов. Там нет ни разума, ни сознания, ни даже базовых жизненных инстинктов, кроме инстинкта убивать. Они же даже в ловушки лезть готовы, лишь бы добраться до живых. Только благодаря напрочь отсутствующей осторожности, Эрик, и, соответственно, даже базовой разумности мы и научились их убивать. Какой к черту разум?! – Под конец речи я почти сорвалась на крик.

Им настолько заняться нечем, что они строят подобные теории?!

- Вот поэтому я тебе ничего и не рассказывал, - печально выдохнул принц, - ты совершенно не готова слышать какую-то точку зрения, кроме официальной.

Мрачно смотрю на него. С одной стороны, какая к черту неофициальная точка зрения?! С другой… базовый навык королевского мага – слышать мнение каждого.

- Ладно. Выкладывайте.

***

Черные, блестящие от слизи тела с огромными бездонными провалами вместо глаз двигались столь плавно и невесомо, что можно было подумать, что они летят над землей, если бы не красный, зловонный след на земле от их грязных лап. Тонкие, словно ивовые прутья тела, несмотря на устрашающую неестественность их вида, вызывали ложное ощущение хрупкости этих созданий, которое, впрочем, быстро развеивалось, стоило лишь попытаться с ними справиться.

Душу Эрика захватило отчаяние – до открытия спасительного портала оставалось не менее трех минут, тогда как ближайшая тварь уже явно нацелилась им потрапезничать. Не в силах сдаться без боя, понимая абсолютную бесполезность и даже вред своих действий, принц, тем не менее, все швырял и швырял лучшие из своих боевых заклинаний в лицо неизбежно приближающейся смерти.

Пять метров, три, два… против воли новоиспеченный боевой маг, так и не получивший свой диплом, зажмурил глаза, приготовившись к страшной боли, но… ничего не произошло. Таблетка со смертельным ядом, вложенная в специальный разрез на внутренней части щеки, замерла между зубов, готовая убить даже от легкого их сжатия.

Но умирать не хотелось.

Парень медленно открыл глаза. Тварь стояла в метре от него, более не делая попытки приблизиться. Тонкое тело качалось, словно под порывами ветра, лицо, если это можно назвать лицом, было обращено в сторону принца.

Тварь не убивала.

Она как будто… наблюдала.

- Что ты хочешь? – Сипло прошептал принц, совершенно не понимая зачем.

Тварь ожидаемо не ответила, но конечность, служившая чем-то вроде аналога руки, вдруг протянулась в сторону парня. И замерла в нескольких сантиметрах от его ладони.

Душераздирающий крик раздался откуда-то сбоку, столь искаженный ужасом, что принцу не удалось определить кричащего по голосу. Минус еще один. В муках сейчас умирает кто-то, кто не успел принять таблетку до того, как тварь добралась до его жизненных сил.

Пора действовать! Зубы принца сжались на собственной капсуле и… не смогли преодолеть внутреннего сопротивления. Нет, черт подери, он не сдохнет так! Если уж суждено погибнуть от рук твари, то от рук твари он и погибнет!