Практикант

   Голоса резко затихли, и мы оказались в перекрестии множества взглядов расфуфыренной толпы. Я с интересом рассматривал помещение, все-таки настоящий, действующий императорский дворец, а не музей. Длинный узкий зал, в торце которого на возвышении находилось три трона: большой, оббитый синим атласом, и два поменьше, с синими маленькими подушечками на сидениях. На спинке большого трона была выгравирована золотая трезубая корона. Стены зала украшали портреты надменных мужчин и холеных женщин. Кое-где в нишах стояли статуи животных и птиц. Пол был выложен мелкой цветной плиткой. Красивый пол, в отличие от всего остального. Я был разочарован. Ожидал увидеть что-то напоминающее Питерские дворцы. Но сравнивать это и, например, дворец Петергофа это все равно, что сравнивать деревянный деревенский туалет с ванной комнатой олигарха. Даже зал приема в домене моего тестя смотрелся богаче и изысканнее. Вдоль стен топился народ. Кошмар! Я словно попал в бред пьяного дальтоника. Многоцветие нарядов резало глаза. Казалось, что чем больше в одежде несочетаемых кричащих цветов, тем более надменно ведет себя облаченный в эту безвкусицу индивидуум. На фоне этой пестрой толпы я в своем элегантном черном костюме выглядел белой вороной. Мы с парнями прошли несколько метров и остановились. Честно говоря, что делать дальше я не знал.

   - Вы только посмотрите на этих варваров. Похоже, что слово мода на их варварских островах - нечто неизвестное, - раздался насмешливый мужской голос.

   Я медленно повернулся к говорившему. В толпе молодых людей стоял и скалил зубы невысокий пухлый парень с прилизанными волосами. Ядовито зеленый камзол с пышными рукавами, одна штанина синего, вторая красного цвета, туфли, расшитые множеством камешков с задранными вверх носами, на пальцах разноцветные перстни, на поясе богато изукрашенные золотом и стекляшками ножны. Мечта безумного стилиста.

   - Это что за шут? - громко поинтересовался я у Вала.

   - Какой-то хлыщ местного разлива. Укоротить? - безразлично скользнув по убогому, так же громко ответил Вал, положив руку на рукоять меча.

   - Я барон Етух! - взвился толстяк. - И, в отличие от тебя, варвар, на моем поясе висит меч, которым я отлично владею.

   - Да хоть Папа Римский, - пожал я плечами. - Я не собираюсь пачкать оружие твоей никчемной кровью, мои воины просто запинают тебя ногами, как обычного невоспитанного хама. Одним петухом меньше, одним больше, не вижу проблемы.

   - Господа, немедленно прекратите, иначе мне придется вызвать стражу.

   Я с интересом посмотрел на высокого худощавого мужчину с аккуратной седой бородкой и умными глазами. Он подмигнул, и в глубине карих глаз заиграли веселые огоньки. В отличие от большинства присутствующих, он был одет в темно-синюю длинную хламиду и маленькую шапочку из такой же ткани.

   - Барон, если ты настолько туп, что задираешь личного гостя императора, то, как великий знаток моды, мог бы обратить внимание на то, что господин одет в костюм, пошитый эльфами, - вокруг раздались удивленные возгласы. - Тебе сказать, сколько стоит такой наряд? Если к нему присовокупить один из перстней нашего гостя, то можно легко купить твое баронство вместе со всеми проживающими в нем людьми. Рекомендую извиниться и не вынуждать телохранителей нашего гостя пускать в ход ноги.

   - Извините, господа, - пробормотал барон и спешно начал протискиваться к выходу, но вот взгляд, который при этом он на меня бросил, мне не понравился. Следом за ним вышли несколько человек из его окружения.

   - Позвольте представиться. Мэтр Шано, личный маг его величества.

   Мужчина в мантии слегка склонил голову.

   - Соль Шуйский. Путешественник в поисках приключений, а это мои друзья и телохранители - Геракл и Валафур.

   Я тоже слегка склонил голову, давая понять магу, что не собираюсь гнуть спину ни перед кем.

   - Очень приятно познакомиться с героем сегодняшнего вечера, - маг улыбнулся, но глаза его оставались внимательными. - Император ждет вас. Прошу следовать за мной.

   Толпа, до этого внимательно прислушивающаяся к нашему разговору, враз загомонила, разбилась на кучки, где начали с жаром обсуждать наши личности, совершенно не заботясь, слышим мы это или нет. У чертей хороший слух, поэтому я узнал много интересного о себе и своих спутниках, пока мы шли через весь зал к небольшой двери за троном.

   - Говорят, что этот юноша сын Тени Аннона! Он голыми руками задушил демона!

   - Да ты что? А внешне не скажешь. Вон тот здоровяк смог бы, а этот вряд ли...

   - Ах, какой красавец вон тот черненький со шпагой. Это эльф?

   - Говорят, что это он увел с собой девиц, предназначенных в жертву. Лично отвязал каждую и поцеловал!

   -Думаю, что они уже не девицы! Я сама бы отдалась такому мужчине.

   - Баронесса, тебе уже пора отдаваться на суд Арана, - фыркнула ее собеседница. - Все знают, что у тебя в любовниках конюх!

   - А у тебя вообще никого нет и не было, кроме мужа!

   - Граф, вы всегда все знаете! Расскажите, что же произошло на самом деле?