Практикум по дипломатии (СИ)

— Но была у нас с ним еще одна любопытная встреча. Равен Даркнес одержал первое поражение под стенами Цитадели. Нам удалось отбросить армию тьмы назад. Не обратить в бегство, но это была первая наша победа за несколько лет войны. Великое достижение. В мое окно постучал ничем не приметный черный ворон и я понял, что настало время платить за ту встречу. Послание, прикрепленное к ноге птицы, содержало только одну строку: «Мне станет скучно, если не останется светлых» время, место. Я понимал, что вряд ли вернусь с этой встречи, но долг требовал оплаты. Я оставил небольшое письмо твоему деду, просьбу об отставке. Конечно же, это была глубокая ночь. Ночь — излюбленное время Равена Даркнеса. Неприглядный и опасный лес, окружающий Цитадель. Признаться, никогда он не казался мне настолько страшным. Равена я нашел быстро. Он был один. До сих пор помню, небольшая просека, тускло освещенная зарождающей луной. Ни одной звезды. Он сидел, прислонившись к стволу могучего дуба, и играл с вороном.

— Надо же, один, — Равен Даркнес изобразил удивление. Конечно, он прекрасно знал, что я приду один.

— Один, — кивнул, хотя Равен не спрашивал. Утверждал, значит следил. Я не заметил, это раздражало. Один, это слово имело потайной смысл. Не буду утверждать, что хотел выяснить темный, констатируя факт, но я чуть-ли не спиной ощутил, что это шанс. Никому из наших не удавалось подойти к Равену так близко. А он сидел передо мной буквально в шаге. Несколько отличный щитов, но и я не лыком шит. Говорили, что среди практиков нет мне равных. Возможно, льстили, но все-таки я кое-что умел. Именно такие мысли закрались мне в душу.

Он резко поднялся, ворон испуганно шарахнулся в сторону. Лес оглушило тревожное карканье. К кончикам пальцев прильнула заклинание, я был уверен, что он ударит, но нет. Его слова прозвучали куда оглушительнее любой волшбы.

— Ты когда-нибудь думал о мире?

— Мире?

— О мире в целом и мире межу мирами темных и светлых? — зеленные глаза сверкнули, улыбка сложилась в усмешку.

Я о мире не думал, точно так же как не думал никто другой. Спасти людей, уничтожить ненавистных темных, остаться живым и, возможно, самые смелые мысли. Одержать победу. В победу верил каждый. Победу над всеми темными.

— Война изжила свое. Пять веков кровавых рек. Ты хоть помнишь, из-за чего все началось?

— Помню, — не моргнув, соврал я. Равен славился своей способностью переубеждать. Главное, не показать своих слабых мест, нужно правильно расставить ловушки, чтобы он сам запутался.

— Ни черта ты, советник короля, не помнишь. По сути, ты знаешь только одно: убивать темных, чтобы жили светлые. Может, пора подумать над чем-то другим?

— Ты предлагаешь мир?

— Я? — Равен Даркнес удивленно поднял бровь. — Ни в коем случае. Но, возможно, смогу тебе в этом помочь. Ну так что?

— Мне нужно подумать.

— Думать? Ты не совсем понял. Я не предлагаю тебя помощь. Я говорю, что согласен тебе немного помочь в этом деле. Но раз нет дела, то без меня. Итак, твое слово?

— Хорошо. Что от меня требуется?

— Вот здесь ты сам все должен решишь. Надеюсь, мы друг друга поняли. — На этом темный маг счел разговор оконченным. Просто развернулся и ушел. А я еще долго стоял и смотрел на пустое место.

На следующее утро, я, как последний дурак, явился к твоему деду и предложил подумать о мире. Брань стояла на весь лагерь. Вот тут-то и я понял по настоящему, что хотел от меня Равен Даркнес. Ни светлый, ни темный мир не были готовы к заключению договоров и предстояла долгая тяжелая работа.

И в который раз я наступил те же грабли, решив что Равен Даркнес не такой, как все темные и он на нашей стороне теперь. Равен послаблений не прощает. Он хитро развернул армию и подошел, зашел к Цитадели с другой стороны. И снова была осада и снова был бой. Я не знаю как, каким чудом, но нам удалось одержать победу. Воодушевленные бойцы теснили темных. Потом было еще много битв, были и поражения. Владыка отозвал Равена к себе, потом было его назначение в Опоры. Много еще чего было. Но мысль о мире меня не покидала. Мои труды были вознаграждены. Настал-таки тот заветный День, когда между Светом и Тьмой был заключен договор.

Ректор помолчал.

— Ну так что, будешь подписывать? — ректор протянул мне исписанный листок бумаги. Я растерянно прочитал. Глаза выделили «отчислить, сопроводить до ворот». М-да, докатился. Взяв у Ректора перо, я вывел свою замысловатую подпись.

— А что насчет проклятия? Вы не думали, что оно может быть, как бы это сказать, наложенным на место, а не на человека? — закинул я вторую удочку.

Ректор нахмурился.

— Именно к такому выводу склоняются теоретики, но уже слишком поздно. После некоторого времени, проведенного на проклятом участке, человек уже не может его покинуть. К полудню Ривальда и Дениса переведут в военный госпиталь. Тогда и теоретики смогут сказать наверняка.

— Не боитесь, что будет поздно? — тихо проговорил я, смотря Ректору в глаза.

— Нет, Джер. Это слишком короткий срок, что проклятие перешло в страшную стадию, но достаточно, что целители определили, есть оно или нет.

— Уверены?

— Абсолютно.