Практикум по выживанию

— Вы о своей независимости? Адель, боюсь, вы прекрасный пример, чем грозит независимость без могущества. Не проходит и недели, чтобы что-то или кто-то не пытались вас убить.

— Для меня это тоже в новинку, но до сегодняшнего дня я справлялась сама. Не преувеличивайте свою усталость. Я сама справилась с буффоном, с гоблином и продержалась достаточно, чтобы подождать помощи, которой могли оказаться и не вы.

Лоран чуть заметно кивнул:

— Нисколько не умаляю ваших заслуг, и мне импонирует ваша гордость. Но боюсь, до сегодняшнего дня вас и охрану Академии просто прощупывали. — Он снова протянул ей черное зелье: — Пейте, Адалин. Магия никогда не бывает лишней.

Девушка медленно, нехотя поднесла к губам чашу. Пахло оно терпкой горькой осенью и холодом. Адалин осторожно сделала глоток на пробу, и тьма полилась сама в горло, не давая остановиться. Вкуса она не чувствовала, потому что зелье было одновременно ледяным и раскаленным. Противясь, она застонала, но выпустила чашку только, когда последняя капля впиталась в ее кровь. Фарфор со звоном разбился на тысячу осколков и собрался вновь, покатился по полу. Адель жадно вдохнула воздух, глаза наполнились чистейшей мглой.

Лоран смотрел на нее с почти исследовательским интересом, но не без насмешки.

— И как?

Адалин закашлялась. Радужкам медленно вернулось карамельное золото. Она дотронулась до губ, все еще чувствуя это странное зелье.

— Расплавленное олово, говорите?

Лоран рассмеялся.

— Вы не представляете себе, что это значит. — Вдруг в кармане его пальто музыкально зазвенело Стекло. Маг подошел, забрал артефакт и посмотрел на разложенный экран. — Я оставлю вас на десять минут, ни шагу отсюда, тьма должна успокоиться и восстановить баланс.

Он исчез в телепорте, и Адалин вздохнула. Покрепче запахнулась в пальто и легла спиной на стол. Она наконец позволила себе немного расслабиться. С каждым ударом сердца тьма смешивалась с ее кровью, приходила в движение.

Лоран нашел Армана в его комнате. Некромант ходил по темной спальне, заполненной мрачноватыми изящными вещицами, словно не мог найти себе места. Серебристые волосы спутанными локонами укрывали спину и плечо, он курил, глубоко окунувшись в тревожные мысли. Костяные лакированный часы на комоде тикали в такт его шагам. Остановился он только, когда Лоран позвал его по имени.

— Двоих моих студентов так и не нашли. Поиски продолжаются, еще четыре группы старших не вернулись из леса, — коротко сообщил Дафне.

— Что с остальными?

— В медкабинете. Невесту нашел?

— Да, но пусть это пока останется между нами. — Демонолог привычно наплевал на поддевку Армана, сел на стул возле стола и расслабленно положил руки на подлокотники. — Я нашел леди Адалин на границе, на каком-то старом кладбище в компании сотен велраксов. Утром нужно изучить карту, узнать, где это место находится, и проверить, сколько осталось.

— Сотен? — Если бы некромант не остановился прежде, остановился бы сейчас. — Подожди, но в августе мы с городской стражей в обязательном порядке прочесываем леса у Академии и подсчитываем популяции. Ну, и избавляемся от лишних голов. Граница не пропускает ничего всерьез опасного.

— Разрыв завесы, Арман, — с нажимом напомнил Лоран. — А граница… Сам видел, что с ней сегодня сделали.

Арман подошел и оперся ладонью на столешницу.

— Это был артефакт.

— О, да, и я даже знаю, какой.

— Глаз?

— Для его взгляда нет преград, — невесело улыбнулся демонолог. — Как и для магии. С оговорками, конечно.

— Так вот как гоблин попал в Академию, — кивнул сам себе Арман.

— Академия — не имперская служба безопасности и даже не один из Домов, она не охраняется ничем, что может противостоять артефактам семей.

Арман понимал, к чему клонит друг.

— Но это значит, что защитить Адалин Академия не сможет, а ее пребывание здесь грозит новыми смертями. Не то, чтобы меня это сильно заботило, но… — Он многозначительно пожал плечами.

Лоран смотрел в пустоту, будто и не слышал его слов.

— А еще… Я уверен, что у того, кто это все проворачивает, есть сообщник в этих стенах. Кто-то, кто хорошо знает территорию Академии, внутренние правила и распорядок.

— Ну, это все не секрет и для всей эллидарской стражи. И для бывших выпускников. Некоторые тоже за время учебы облазили каждое дерево и склеп. Как ты сам сказал, это не имперская служба безопасности, а учебное заведение.

— Нет, — Лоран покачал головой. — Это другое. Они сразу знали, где поселили Адалин, в каком коридоре, в какой комнате. А когда ее перевели к аспирантам, покушение устроили на уроке, на улице.

Арман уселся на стол и выдохнул тяжелое кружево дыма:

— Пожалуй, ты прав. И ты уже решил, что собираешься делать.

— Да. Поговорю с Дамьеном Соланом. Он ошибается, он недооценивает опасность. Ему лучше забрать дочь или приставить к ней охрану.

Некромант с большим сомнением посмотрел на друга. Лоран поднялся.

— Встретимся в половину седьмого. Посмотрим карту, и проверим кладбище.

— Я тебе и без карты скажу, где оно находится, — пробормотал Арман. — Что там было?

— Из запоминающегося — трехметровая статуя с раскрытой книгой.