Пранапанк

Но подписанный контракт не оставлял лазеек. Кроме одной. Если хозяин паразита переходил из разряда живых в разряд не мёртвых, то их внутренний червь от такого жестокого обращения умирал, передавая новоиспечённому некроманту большую часть своих способностей. Которые, правда, мутировали, зато нео-некроманты получали способность манипулировать мёртвыми марионетками.

Эти некрокуклосы отличались от обычных зомби тем, что управление происходило с помощью червей, живущих в мёртвых мозгах. Ну как живущих, они просто их ели. Но достаточно медленно, так что такой зомби с червевым управлением мог прослужить несколько лет.

Достать трупы в Сумеречном лесу, на границе Империи монстров и домена кукольников было не сложно. Если речь не шла о человеческих телах. Конечно, традиционные некроманты до использования тел монстров не опускались, без крайней необходимости, но неонекры считали, что вся их не жизнь, суть крайняя необходимость. Те более, что не это было их основной проблемой.

Проблема была в закрытом (на всех уровнях Астрала) домене некромантов, без которого им не хватало энергии смерти на содержание приличной армии. Да даже на ритуал обращения нового некроманта из кукольника с полусъеденной душой, энергию приходилось собирать, устраивая массовые убийства монстров. Видимо из-за этого их и терпели в инквизиции. Всё-таки чтобы произвести одного некроманта (который всё равно не сможет поднять больше десятка мертвецов), они истребляли несколько сотен монстров. Эта арифметика выходила инквизиции в плюс.

Кроме того, соглашение с кланом куклосов, охранявшим границу от монстров, тоже позволяло закрывать глаза на официальных врагов объединённого человечества. Да и, чего там, пока эти «враги» жили, точнее, партизанили на территории предполагаемого противника, инквизиция просто смотрела в другую сторону. За что теперь приходилось расплачиваться.

Никто не давал гарантий, что миссия по охоте на самого крутого некроманта не вызовет определённой реакции в клане кукольников. По-крайней мере, они могли попытаться как-то задержать охотников.

Поэтому увидев несущийся прямо на них корабль без опознавательных знаков (на нём не то что флага, даже мачты не было), инквизиторы не удивились. Они вообще никогда не удивлялись ухудшению ситуации. Капитан просто приказал поднять все щиты, и приготовились к столкновению.

То, что кукольники рискнут взять их на абордаж, всё-таки было крайне маловероятно. И с точки зрения политической силы и с точки зрения военного превосходства инквизиторского корабля. А вот устроить вроде как случайное столкновение с последующей задержкой для ремонта…

Капитан успел подумать, что разница между паранойей и мудростью такова, что никогда не знаешь, где заканчивается одна и начинается другая. Но долго думать ему не дали — неопознанный корабль со всего хода врезался в их фронтальный щит.

…

Любой шаман толтекской традиции, уже не говоря о более распиаренных даосах, вам скажет — наш мир дуален. И во всём хорошем есть что-то плохое, а во всём плохом есть что-то для каждого! Так и наша ситуация — трое в летящей над лесом лодке не считая призрачного змея, который сейчас ползал по трупам куклосов, поглощая их паразитов… Впрочем, Георга можно тоже не считать — он сидит, прислонившись к мачте, и переваривает характеристику некроманта.

Так вот, в нашей ситуации плохо то, что без защитных щитов корабль летел со скрипом. С реальным скрипом, ибо не рассчитанная на такую скорость деревянная конструкция ходила ходуном. С другой стороны, то, что вся энергия главного кристалла шла на полёт, позволило достичь двукратной максимальной для таких кораблей скорости. Однако это не слишком помогало оторваться от преследовавших нас четырёх серебряных сёрферов.

Посверкивая серебряными бликами на силовых щитах, они летели за нами на широких, созданных специально для воздушного боя мечах. Не знаю, в чём тут фишка, но ещё в нашем Древнем Китае все даосы просто упарывались, летая на приспособленных не для полёта, а для разрубания и протыкания своих ближних, предметах.

— Странное зрелище, — говорит стоящая рядом, в моём теле, то есть в теле Хана, Даяна.

Мы находимся на корме, и я одним глазом смотрю на преследователей, а вторым, куда направляю корабль. Он, к слову сказать, управляется без всякого руля — я ощущаю его через стопы ног, наверно так же тут летают на мечах. Летит по моему желанию, скорость регулируется переносом веса с пятки на носок чуть выставленной вперёд ноги, а повороты, тоже переносом, но с ноги на ногу.

Даяна пытается отстреливаться из стреломёта, но щиты куклосов легко держат удары стрел. Хорошо хоть, это их немного замедляет.

— Тут так принято, — отвечаю я, — даоские традиции. И мне это больше нравится, чем как на нашем полудиком Западе, где все летали на мётлах.