Прапорщик драконьей кавалерии

– Я вижу довольную улыбку, – прищурился Император, обращаясь к главному контрразведчику его державы – Варису, весьма осторожному и молчаливому созданию. – Мы сказали что-то веселое?

– Если позволите, я объяснюсь.

– Мы все в нетерпении.

– Пятьдесят стандартных часов назад в порту у планеты Ван Исер произошло крайне интересное событие. Прошу, – кивнул он, демонстрируя масштабную голограмму. – Как вы можете увидеть – четверка торианцев рвет крогов как детей. А потом играючи штурмует их резиденцию.

– Разве торианцы обладают пси-способностями? – удивился министр Тайвин после завершения проигрывания потока.

– О нет, – еще сильнее расплылся в улыбке Варис. – Вот, обратите внимание, – вывел Варис новую голограмму, недолго помигавшую разными проекциями и режимами наблюдения. – Как вы видите, внутри костюмов находились совсем не торианцы. Вот этот самец и’ри’тори, хорошо известный нашим архивам Михаил ор’Хар. Опытный боец. Прошел всю старую войну. В битве за А-Юр командовал отрядом из пяти штурмовых четверок.

– Штурмовая четверка… – тихо и задумчиво произнес Император.

– Именно, Ваше Императорское Величество. Применение штурмовой четверки и’ри’тори торианцами и вызвало наш неподдельный интерес. Ибо выглядело до крайности странно.

– Продолжайте.

– Отряд ор’Хара сыграл одну из ключевых ролей в битве за А-Юр. Это было самое результативное подразделение и’ри’тори, исключая, пожалуй, личную четверку их последнего архонта.

– Это ведь он ушел тогда? Ор’Хар?

– Да. Все так. Ушел с подчиненными. И где они скрывались, мы не знаем до сих пор. Искали самым тщательным образом, ибо угрозу они представляли нешуточную. Но тщетно.

– Хорошо, – кивнул Император. – А кто вот эта подсвеченная самка и’ри’тори?

– Арьяна ор’Лов. О ней мало чего известно. Родилась после войны. Жила в небольшом поселении на Вольтране-17, уничтоженном три тысячи лет назад в интересах союзников. Вместе с ней.

– Чего?! – возмутился Тайвен. – Но это невозможно!

– Мы допускаем, что это очень похожая на нее самка и’ри’тори. Но в этом случае совпадает не только ее внешность, но и ее талант. Она обладает удивительными ментальными пси-способностями. Парализация, подчинение, мысленная речь, чтение мыслей и так далее.

– Это все очень странно, – покачал головой Император. – Она точно жива?

– Сканер показывает, что да. Что с ней случилось, мы не знаем. По агентурным сведениям, Арьяна в момент орбитального удара находилась в поселении. Однако она жива. Тут явно какая-то хитрость. Потому что мы тогда прочесали сканерами все вокруг на наличие живых разумных.

– Ясно, – кивнул Эмгыр. – А кто остальные?

– О! – протянул министр Варис. – Это самое интересное. Вот эта самочка солнечный эльф с той же самой планеты – Вольтран-17. Именно их мы пытались в свое время подчинить и привлечь в армию. Слабее и’ри’тори, но тоже весьма сильные псионики. Кроме того, что за пределами своей планеты они не встречаются, странным кажутся еще два момента. Во-первых, обратите внимание на ее зубы. – В этот момент он переключился на режим отображения, напоминающий рентгенограмму. Да еще и масштабно увеличив голову. – Видите – ее резцы слишком развиты и, судя по всему, подвижны. Во-вторых, сканер не детектирует ее как живой организм, но возмущение пси-поля присутствует.

– Мертвяк? – уточнил Тайвен.

– Возможно. Но тут есть нюансы. И’ри’тори не переваривают некротические конструкты и никогда ими не пользуются. Прямого табу нет, но некое негласное правило вполне существует. Да и не специалисты они в этом деле. Кроме того, поведение этой самки говорит о ее разумности и полной адекватности. Что для некротических конструктов совершенно нетипично. По крайней мере, для тех, которые нам встречались. Она не пахнет тленом. Она разговаривает. Ее замечания остры и точны. Даже шутки встречаются. Вот тут вы можете понаблюдать за тем, как меняется лицо рабыни – древней самки и’ри’тори – при общении с этим существом. Проявленное поначалу омерзение через несколько фраз сменяется благодушием.

– Странно…

– Очень странно. Но гвоздем программы является вот этот самец. Мы о нем не знаем ничего, кроме того, что он архонт.

– Это точно? – тихо произнес Император. – Они же все погибли.

– Абсолютно точно. Древняя самка и’ри’тори подчинилась ему сразу и охотно. Киц’унэ также, судя по всему, его опознала и безропотно подчинилась. Характер возмущения пси-поля тоже близок к ожиданию. Зафиксировано золотое свечение глаз. И другие детали.

– И как этот архонт попал в порт Ван Исер?

– Так же, как и остальные участники его четверки, – на старом, списанном рейдере. Его в свое время выкупил уволенный из вооруженных сил кхет. Кстати говоря, он со своей командой тоже был на том корабле. Мало того, архонта в «прогулке» по порту сопровождали каиси и два кхета.

– Вот как? Любопытно. И что это за кхет? Вы навели справки?