Прапорщик драконьей кавалерии

– Женщина, – произнес Виктор на фарте – древнем языке и’ри’тори. – Пойдемте со мной.

От этих слов она вздрогнула и повела мутным взглядом на Виктора. Секунды три смотрела, словно в пустоту, а потом ее глаза вспыхнули бурей эмоций… и потекли слезы.

– Ну, парень, – удивился впечатленный крог, – ты просто творишь чудеса. Сколько я ее ни бил – никогда не плакала.

Женщина же и’ри’тори встала. Утерла слезы и, держа очень прямо спину, подошла к Виктору. Короткий поклон. И тихий, сиплый голос:

– Да, повелитель.

«Бабуль, как там наши гориллы?» – обратился он к Арьяне.

«Не в себе. Не могут понять, что происходит».

«Подчинить их сможешь?»

«Без проблем».

«Мне нужно, чтобы эти клоуны не побежали на меня доносить».

«Может, полную клятву?»

«А не жирно ли?»

«В самый раз».

«Тогда действуй, – мысленно кивнул он. – Мирра, подстрахуй».

А сам спокойно вышел за пределы секции торгового дома Эребор. На просторной площадке яруса было тихо и спокойно. Прохожие шли по своим делам, стараясь как можно быстрее проскочить эту странную компанию. А блюстители правопорядка просто отсутствовали даже на горизонте. Они словно испарились после начала беспорядков…

– Ну вы даете… – тихо пискнула Яльга, у которой все никак не получалось отойти. – Я уж думала – все. Конец мне.

– А ты думаешь, я оставлю тебя в живых после того, как ты меня предала? – удивленно спросил Виктор.

– Что?! – выпучила она глаза и побледнела.

– Я пошутил, – усмехнулся Виктор. – Дашь магическую клятву верности. Будешь мне верно служить. И все у тебя станет хорошо. И с деньгами, и со здоровьем, и с детьми.

– Но у меня нет детей.

– Будут.

– Кхм, – чуть не поперхнулась каиси.

– Не жадничай. И у тебя тоже будут..

– Я что-то теряюсь… – покачала головой Яльга. – Это тоже шутка?

– Нет, – произнес Виктор, отправляя киц’унэ в нокаут, окончательно «взломав» ей мозг сумбуром и необычностью последних часов. Все было крайне странно, необычно и довольно рискованно.

«Бабуль, ты скоро?»

«Погоди немного. Он тебе еще пятерых и’ри’тори на радостях решил подарить. Двух мужчин и трех женщин. Ну и так, по мелочи, еще что-то хочет подарить. Скоро выйдем».

– Грут, свяжись с Йондо. Узнай, как скоро он освободится?

– Понял.

Глава 5

Император Эмгыр тяжело вздохнул и еле заметно покачал головой. Доклад военного министра походил на все предыдущие. Какие-то малозначительные факты скрывали общую беспросветность. Словно бы имелся прогресс, и вооруженные силы шли к победе. Но, если вдуматься, ситуация казалась совершенно весьма удручающей…

За пять тысячелетий войны кхетам не удалось отбить ни одной планеты у арахнидов. Ценных, полезных и очень важных для колонизации планет. Десанты шли один за другим. Кое-где даже удавалось закрепиться. Но не более того. Впрочем, сами арахниды тоже не могли никак продвинуться вперед, терпя поражение за поражением, но уже в космосе, где они оказались совершенно беспомощными. Война казалась бесконечной и бессмысленной настолько, что Империя уже давно бы заключила мир, если бы это было возможно. Однако та цивилизация, с которой они столкнулись, не желала мира. Арахниды просто не воспринимали другие формы жизни иначе, как в роли корма…

– Тайвин, – после долгой паузы произнес Император, обращаясь к военному министру, – все, что ты сказал – хорошо и красиво. Но как нам победить? Эта война всех уже утомила.

– Псионики, Ваше Императорское Величество, – развел руками Тайвин. – Даже один и’ри’тори в гарнизоне на планете арахнидов кардинально снижает потери и повышает устойчивость. Очень жаль, что мы смогли склонить к сотрудничеству только десяток юнцов.

– И’ри’тори, – медленно произнес Император.

Тяжелейшая война закончилась, оставив после себя горы трупов и ужаса. О да! Кхеты боялись этих странных разумных настолько сильно, что выживших обратили в рабов. Ошейники эргу оказались чудесным решением для подчинения и подавления и’ри’тори. Способности к внешнему пси-воздействию они купировали и позволяли незамедлительно наказывать провинившегося раба. Началась новая эпоха. Из года в год, из столетия в столетие кхеты отыгрывались над и’ри’тори за свои страхи и ужасы.

И вот Империя столкнулась с арахнидами. Страх, боль и ужас. Чудовищная цивилизация! Но вот беда – и’ри’тори к этому времени просто перестали разговаривать с кхетами. Вообще. По крайней мере, те, что пережили эту кучу лет в чудовищном унижении и позоре.

Древний народ и’ри’тори стал триумфальной насмешкой над кхетами. Даже скованные, побежденные и униженные, эти создания заставили кхетов вновь почувствовать давно забытый страх и ужас. Они были остро нужны Империи. Особенно древние. Но ненависть их была так сильна, так непреодолима…

Конечно, предпринимались бесчисленные попытки привлечь к делу других разумных псиоников. Но везде кхетов преследовали неудачи. Или силы недостаточно, или характер дара неподходящий, или носителей крайне мало, или эти носители неуправляемы, или находятся под управлением богов… В общем – проблема на проблеме. Без малейшего шанса на решение.