Прапорщик драконьей кавалерии

– Ты и ее мать были близки?

– Да. О! Нет. Не в этом смысле. Мы с каиси не подходим для спаривания.

– Значит, это не твоя дочь. Славно. Дальше. Что она натворила?

– Она так несдержанна в своих желаниях… Но я не злюсь, такова природа ее естества.

– ЧТО ОНА НАТВОРИЛА?

– Я… мне, право…

– Да брось, – фыркнула Ялла. – Подумаешь, переспала с одним парнем.

– Да, но вас за этим застукала его невеста. Очень неосмотрительно!

– Она отправилась по этим закоулкам Вселенной из-за секса? Обалдеть! – произнес Виктор, покачав головой и вспоминая о том, что и сам вляпался во всю эту историю так же. Переспал не с той женщиной. Их застукали. И понеслось.

– Вообще-то ничего выходящего за грань в ее поведении не было. Каиси постоянно с кем-то спариваются словно одержимые. Но тут… она очень неосмотрительно выбрала свою жертву…

– Ее могли убить?

– И это был бы не самый плохой сценарий. Твой друг прав – смерть не самое плохое, что может быть. Особенно для таких, как она. – Ялла же на это лишь фыркнула с раздражением. – Я взял ее в экспедицию с огромным трудом. Пришлось подключить связи и недурно заплатить. Ведь Яллу уже схватили и вели на расправу. Кто же знал, что здесь нас будете ждать вы…

– Все интереснее и интереснее, – покачав головой, отметил Виктор. – Ну да ладно. А тут вы что делали?

– Регламентные работы на базе. Пополнение запасов топлива. Мелкий ремонт. Сбор сведений от туземной агентуры.

– Кто вас ждет на орбите?

– Патрульный корабль. И только.

– Каков экипаж?

– Тридцать семь разумных, включая нас.

– А суммарно вмещает сколько?

– Штатно – до двухсот разумных обычной комплекции. Экстренно – до тысячи. Но продовольствия надолго не хватит. Да и регенераторы будут работать на пределе возможностей. Малейшая поломка может закончиться проблемой.

– Очень интересно… – произнес Виктор, вышагивая взад-вперед перед пленниками, исподволь поглядывая на Яллу. Этакий сатир в женском обличье. Она его откровенно заинтересовала, причем девица словно чувствовала интерес к себе и старательно строила глазки. Хотя и без особой надежды, что также чувствовалось. Этакий акт отчаяния.

– Вас, я полагаю, корабль заинтересовал? Вы хотите его захватить?

– Возможно.

– Тогда, я думаю, мы можем прийти к взаимовыгодному соглашению.

– В самом деле?

– Это мой корабль, – спокойно произнес Йондо. – И вы легко сможете установить над ним контроль, если на него попадете вместе со мной.

– Вот как? А вам что нужно?

– Я хочу, чтобы вы гарантировали жизнь и здоровье моим подчиненным.

– Бабуль, – произнес Виктор, – он говорит правду?

– Вполне, – кивнула Арьяна.

– А как же присяга, долг и так далее? Ты же на службе Империи.

– Отнюдь. В этих глухих местах Имперским кораблям делать нечего. А… вы же не знаете. Уже пятое тысячелетие идет тяжелая война с арахнидами. Очень тяжелая. Нам стоит больших сил сдерживать их наступление. Странные они существа. Но не важно. Главное, что все серьезные силы Империи там. Я двадцать лет провел на войне. Уволился после тяжелого ранения и гибели ее матери, – кивнул он на Яллу. – Продал все. Купил корабль. Выполняю рутинные поручения по контрактам. Все лучше, чем киснуть, забившись в какой-то угол. Обычный наемник из числа отбросов.

– Ваше исчезновение не вызовет лишних вопросов?

– Зачем исчезновение? – удивился Йондо. – Мы закроем контракт. Получим плату. И дальше будем действовать, не вызывая ни у кого подозрений. Ведь вам именно это нужно. Не так ли?

– Хм, – задумчиво улыбнулся Виктор, всматриваясь в удивительно черные глаза этого кхета. А в голове его творился натуральный разлад. И хочется, и колется, и мама не велит. – Слишком все просто выходит. Хм. В чем подвох?

– Нет подвоха.

– Серьезно?

– С какой стати я должен хранить верность Империи? Меня выбросили после того, как я стал не нужен. Словно отработанный материал. Ни денег, ни почестей, ни наград. На том задании мы потеряли почти всех. Но вместо благодарности я попал под суд и с позором вылетел из армии. Кто-то должен был ответить за провал. И уж точно не тот, кто в нем был виноват. Мне пришлось продать все, что когда-то принадлежало моей семье, и залезть в долги ради приобретения корабля и этой работы.

– Контрабанда? Грязные делишки?

– Не без этого, – чуть потупился кхет. – Жить на что-то нужно. За обычные контракты платят так мало, что едва концы с концами удалось бы свести.

– И твои тридцать семь разумных – все как один никому не интересные отбросы, оказавшиеся на обочине жизни. Верно?

– Кроме нее. Хотя после последней выходки ей еще не одно десятилетие с корабля сходить в приличных местах нежелательно. Да, думаю, мы с вами одного поля ягоды.

– Не равняй меня с собой! – взревел Михаил.

– Остынь, – жестко произнес Виктор, осаживая снова закипевшего товарища.

– Сильные маги в нашем деле – это большое преимущество, – продолжил кхет. – Особенно если о нем ничего не знают.

– Ты же понимаешь, что теперь всем командовать буду я? Ну… магические клятвы там и прочие способы подчинения?