Прапорщики по адмиралтейству

Правда, миноносцы, ходившие вокруг группы, старательно не подсвечивая их, активно работали прожекторами и давали мало шансов подобраться к основной группе, даже нам с Альфой. То есть нас должны были обнаружить ещё на подходе, на что, видимо, и надеялся командир этой флотской группировки.

Причём командовал тут не адмирал: я не видел адмиральского флага ни на одном из кораблей. Может, командор какой или капитан первого ранга? Думаю, японские адмиралы больше не хотели нести подобных потерь и отвечать за них и подставили под это дело офицера ниже званием.

Однако наблюдение Альфы дало возможность заметить шаблонность действий миноносцев. Шанс проскочить есть. Нас, скорее всего, обнаружат, но будет уже поздно: пустим мины и уйдём на максимальном ходу.

Так мы и поступили. К крупным боевым кораблям удалось подобраться незаметно, обнаружить нас смогли, но, как я и рассчитывал, поздно. Мы выбрали четыре корабля, на каждый из которых решили потратить по две мины – чтобы с гарантией.

Альфа атаковал броненосец и броненосный крейсер, Бета – «Акицусиму» и «Мацусиму». Ещё на подходе мы разошлись, удерживая в прицеле каждый свою цель. Миноносцы на горизонте, выискивающие опасность, подсветили их силуэты, а наши, приземистые, не так просто было заметить. Так что атака удалась вполне, только одна мина прошла мимо.

Мы драпали под огнём уцелевших обратно к «Волге», а с двух сторон от нас сжимали клещи японские миноносцы. Броненосец разломился, «Чиода» стремительно тонул, оседая на корму, да и бронепалубники тоже. Тем более «Акицусима» взорвался – произошёл подрыв погребов. В общем, все четыре отправились на дно, пусть «Чиоде» и одна мина досталась.

Вырваться мы смогли, да и «Волга» поддержала нас своими скорострелками, что стало неприятным сюрпризом для японцев, потерявших при этом один из миноносцев. Мы хотели было уйти, но не успели – наши не дали. Вышедшие «Аскольд» и «Баян» уже встретили приз и, проведя досмотр и выяснив, кто на борту, как раз заводили его на рейд. Хм, броненосный крейсер вывели? Значит, расчистили фарватер.

С «Баяна» и пришёл световой код, приказывающий лично Бете вернуться на рейд. Приказ исходил от контр-адмирала Витгефта. А куда Макаров делся? Вот что значит быть оторванным от информации. В британских газетах ничего интересного по этому поводу не было.

Естественно, я не мог ослушаться прямого приказа и направился в сторону японцев, которые сматывали удочки, пытаясь сбежать от более скоростных крейсеров. Совместно мы хорошо поработали, отправив на дно все оставшиеся четыре крейсера, включая вспомогательные. По сути, ушли только миноносцы, да и то не все: два из них Альфа загнал под воду. А ушли два эсминца, я сам их отпустил, и причина проста – собирался прибрать их к рукам в будущем.

Потом мы подошли к русским боевым кораблям, которые подбирали с воды японских моряков, и стали помогать им. А мне поступил приказ прибыть на «Баян», даже паровой катер за мной прислали.

Через полчаса я уже козырнул флагу корабля, и меня сопроводили в каюту адмирала. Макарова не было, а поинтересоваться у офицеров, поздравлявших меня с победой, где он, я не успел.

– Господин Баталов, где вы были прошлой ночью, в два часа?

Вопрос был задан с ходу, в лоб. И мне не понравилось, что адмирал обратился ко мне по фамилии, хотя обычно используют звание. Поступив так, он подчеркнул дистанцию между нами, и я воспринял это как прямое оскорбление.

Даже Эссен при первой встрече с Альфой был более деликатен, держа социальную дистанцию. Витгефт же сделал это грубо и сознательно. Эссена я не простил; думаете, я собираюсь прощать Витгефта? Если он со мной как к быдлом общается, получит зеркальное отношение. Мне терять нечего, я не из тех офицеров, что делают себе карьеру, мне до неё дела нет. В моих планах не было военной службы. Только на период этой войны, и не более.

– Прошлой ночью, в два часа я находился на борту своего боевого судна «Волга», в ста морских милях от Сасебо.

Вот тут я должен был добавить или «господин контр-адмирал», как и положено между своими, среди военной касты моряков, или «ваше превосходительство», как обращаются нижние чины. Как раз на мой низший чин и намекал адмирал: мол, знай своё место.

Не дождавшись от меня требуемого чинопочитания, адмирал явно осерчал и продолжил:

– Это мне известно. Как известно и всему миру, что вы пустили самоходную мину в борт английского пассажирского судна «Мавритания». После чего, подойдя, расстреливали из пулемётов выживших людей, оказавшихся в воде. Однако обнаружив английский крейсер, вы скрылись. С воды были подняты восемь свидетелей, которые утверждают, что атаковали ночью именно вы, вас и ваше судно опознали. Да и ваша нелюбовь к англичанам общеизвестна.