Прапорщики по адмиралтейству

Людей у нас был переизбыток, шкиперы командовали. Пока тихо, видимо побег ещё не обнаружили. Мы стали поднимать пары, на что потребовалось около получаса, а после, подняв оба якоря и погасив стояночные огни, сдвинулись с места. Рулевой стоял за штурвалом, а я – снаружи, сообщал, где идём. Штурманского инструмента и навигационных карт на судне не было, всё вынесли, так что штурманы были без дела, но я отлично помнил эти воды и шёл по памяти. Ох и тяжёлая работа предстоит нам с рулевым.

На борту стояло полное затемнение, за этим следили двенадцать матросов и боцман, поэтому сначала шли на пяти узлах, прокравшись в стороне от сторожевого судна, а потом – на девяти. Выше нельзя: искры из трубы видно.

Капитан этого судна возмущался, сообщив, что его ограбили, вынесли из каюты всё ценное. Другие его офицеры подтверждали, что и в их каютах то же. Кладовка с припасами также была разграблена, но японцы пополнили её мешками с рисом. Кок с помощником уже работали, обещая вскоре хорошо всех накормить. Обе команды разделились: пока одни спали, другие работали.

Тревога поднялась, когда мы были уже далеко. На холме, где была расположена часть, поднялся световой сигнал наподобие фейерверков. Да, там всё же подняли тревогу. Что-то рано, я думал, у нас будет больше времени.

Шли на максимальном ходу в девять узлов. Если выше (а судно и четырнадцать узлов дать могло), видны искры из трубы, как я уже говорил, что сильно демаскирует судно, так что не выше девяти узлов, и точка.

Ночью в заливе жизнь кипела. Джонки, лодки рыбаков, поднимающих сети. Тут я вёл судно и старался уйти в сторону. И не зря мы так тихарились: из-за мыса вывернули два небольших, явно старых миноносца и, работая прожекторами, устремились к Хиросиме, не заметив нас у самого берега. Повезло.

За час до рассвета, уже выходя в открытое море, мы увидели сторожевое судно – канонерскую лодку, освещающую прожекторами всё вокруг. Вот она высветила английское грузовое судно, тяжелогружёное, которое шло в один из японских портов. Однако и тут мы остались незамеченными, двигаясь у самого берега. А отойдя чуть подальше, дали уже всё, что могли выдать машины, и ушли вглубь моря. Радовались все, кто был на борту. Вырвались!

Однако вскоре после этого возник конфликт, причиной которого стало решение обоих шкиперов идти в Шанхай и там интернироваться. Судно пусть и гражданское, но с военным грузом, трюм давно проверили, всё на месте было. В принципе, понять шкиперов можно: угольные бункера судна практически пусты, угля хватит до Шанхая, если идти экономичным ходом, но не более. До Порт-Артура точно не хватит, на полпути встанем.

Тем более мы уходили дальше вглубь Тихого океана, и поворота в Восточно-Китайское море пока не предвидится: там, у Японии, можно встретить и военные корабли, и гражданские суда, которые о нас тут же сообщат. Нейтралов тоже следует бояться: сразу о нас японцам настучат, особенно англичане, которые, по сути, и развязали эту войну. Поэтому мы шарахались в сторону от любого дымка на горизонте.

Нас покормили рисом с рыбой (порции были большие) и напоили кофе, заначку которого, не обнаруженную японцами, нашёл старпом. После этого в штурманской были собраны все офицеры обеих команд, и шкипера сообщили о своём решении.

Негатива среди команд это не вызвало, я же, сделав глоток кофе (это уже вторая кружка), заявил:

– Я против.

– Это будет учтено, – вполне серьёзно ответил мой капитан. – Но решено, что идём в Шанхай.

– Нет, не идём, – сказал я громко и, поставив кружку на столик, продолжил: – Официально извещаю всех здесь присутствующих, что как действующий офицер военного Императорского флота, прапорщик по адмиралтейству, я накладываю вето на это решение. У нас с братом договор: тот, кто из нас двоих на момент начала войны будет в Порт-Артуре, тот под видом нас обоих в разное время проходит процедуру призыва на военную службу. И да, мы знали, что будет война, да и все догадывались об этом, но не знали, когда. Так что на данный момент я уже больше суток являюсь офицером военного флота России. Прошу всех присутствующих засвидетельствовать мои слова. По прибытии в Порт-Артур у вас будет возможность убедиться, что я говорю правду.

А сейчас, как офицер военного флота, я принимаю командование судном «Ока» до прибытия в Порт-Артур. И не нужно, Иван Васильевич, вскакивать, я знаю, что вы капитан этого судна, но напомню вам о захвате команды и судна японцами, и о том, что именно я ступил первым на палубу «Оки» и взял японцев в плен. Я не претендую на должность капитана, вы останетесь шкипером. Но я отдаю приказы вам, а вы отдаёте приказы команде. Я в курсе, что вы также офицеры флота по адмиралтейству, но пока вы в запасе, я старший.