Прародитель Магии (СИ)

Старый платан больше не шевелил свои лапы. Их тоже прижали белые груды. Рыцари герцога смотрели на него и вздыхали, а после исподлобья поглядывали на вечно закрытую карету своего сюзерена. Юный герцог так испугался резни, которую эльфы устроили в Векте, что решил навестить столицу и побыть гостем его Величества. Он взял охрану в тысячу человек, а остальных нехотя распустил. С отцом он так и не простился.

Виделся Герцен только с его Величеством.

Бежали дни, серебристая змейка скользила среди гор и вот, наконец то самое ущелье. Внизу проглядывалась укутанная снегом столица. Воины ликовали. Потом умолкли. Они увидели высокие знамёна и вспомнили, какой ценой далась победа.

Затем, когда подъехали ближе, напряглись. В снегу выпирали деревянные конструкции. Катапульты. Один из воинов замети краешек красочной ткани и в сугробе и вытянул его. Это было знамя — медведь в пещере.

Род Вильяма Труда. Неужели герцог восстал?

Рыцари напряглись, но королевский герб над городскими воротами их успокоил. Почти. А что если ловушка?

Вдруг ворота открылись. Выехали двое, старик с длинной бородой в стальной броне, уплотнённой мехом, юноша заросший грязноватыми жёлтыми волосами и с крайне противной улыбкой.

Копья сразу же опустились. Это были сир Грюнвальд и… его сын?

Армия поспешила открыть дорогу, но не успела. Артур вышел первым, с ним служанка. Все поклонились. Грюнвальд подъехал ближе, спрыгнул на землю и тоже опустил голову, поглядывая на Релика. Молодой человек всё понял, спустился с коня и чуть не закопался в снег.

Артур молчал.

“Вильям пришёл, ваше Величество… Хотел взять столицу пока вас не было”. Заговорил Грюнвальд.

“Мы хотели поднести вам голову предателя… но не смогли собрать её. Слишком много получилось кусочков”.

Артур медленно кивнул.

“Потери?”

“Минимальные”. Сказал, поднимаясь, Грюнвальд и снова, но уже немного иначе взглянул на Релика. Юноша выпрямил спину и сдержал улыбку.

Артур слегка удивился, но затем покачал головой и направился в город. Старый генерал взял свою лошадь за узды и пошёл за ним. Релик хотел было отправиться следом, но генерал взглядом остановил его и указала на войско.

Юноша замер и скрепя всем телом развернулся к рыцарям. Они смотрели на него с подозрением и недоверием. Сглотнув, молодой человек почесал свою новоявленную щетину и побрёл к ним. В такие минуты ему сильно не хватало мотивации.

Ржавых ножниц, например.

38. Месть

Зажгли свечи, там, где когда-то был труп теперь висел канделябр. Артур сидел за круглым столом, за спиной юноши стояла Аркадия, перед ними расположился Грюнвальд, и потому что канделябр расположен был не по центру стола, но чуть сбоку, свет его парал генералу на спину и тени всей троицы выстроились в ряд на стене. Такова была задумка архитектора.

Но генерал не в настроении был её восхищаться. Он думал, тяжело плелась его мысль. То и дело восхищение овладевало им, и он повторял у себя в голове, воин самоцвета, воин самоцвета, но постепенно восторг мерк, и вспоминались пустые погреба. Будет голод, заключал он холодно и беспомощно.

“Ваше Величество… как вы думаете, что нам делать?” Осторожно спросил генерал.

Артур долго молчал. Время мучительно тянулось для Грюнвальда. Он уже обдумывал, как бы перевести разговор в другое русло, раз его Величество не хочет сам говорить, что выхода нет, как вдруг Артур наконец сказал:

“У меня есть идеи, но нужно время. Две недели. На сколько хватит живности в лесу?”

Грюнвальд посмотрел в бумаги и сказал: “Месяц, но мы будем голодать. Нужно кормить столицу, Векту, Ганон… К зиме запасаются позднее, осенью, сейчас вообще ничего нет”.

Артур кивнул и приподнялся.

“Хватит. Остальным я сам займусь”.

Он задумался.

“Пленных эльфов пусть проводят в пыточную”. Арка открыла дверь, и Артур вышел.

Грюнвальд остался и долго сидел так один. Потемнело. Погасли свечи. Генерал не двигался. Спина его была необычайно пряма для его лет. Тень падала ему на глаза.

В какой-то момент скрипнула дверь, в проходе стоял молодой человек с покрасневшим лицом. В грязновато-жёлтых волосах его был запутан хрустящий снег.

Грюнвальд заговорил:

“Я обещал его Величеству месяц без голода”.

Релик горько улыбнулся и спросил осипшим голосом:

“Военное положение?”

Грюнвальд кивнул.

“Тягловый скот на убой?” Снова спросил Релик.

Грюнвальд и в этот раз ответил кивком.

Релик помялся и задал ещё один вопрос:

“Заключённых… сразу на мясо, пока не исхудали?”

Грюнвальд долго не шевелился, Релик вздохнул, вошёл в зал совещаний и прикрыл за собой дверь.

*********

Артур вступил сапогом в пухлый ковёр своей комнаты. Окно заделали, оно стало шире. Кровать была свежей и упругой. Штора всё также завешивала зеркало. В углу смущала пустота.

Артур прищурился и щёлкнул пальцами. Вдруг контуры всех вещей вокруг отделились, как в отражении в окне. Забегали призрачные служанки, задрожала кровать. Стена распадалась на кирпичики, несколько раз по земле бегала тряпка, и вдруг всё застыло.

Матрас лежал на полу. Паучки натягивали на него чехол. Бледная служанка с красными веснушками смотрела на высокий белый призрак.