Прародитель Магии (СИ)

Была уже ночь, ветер стал сильней и холодней, наверху лежали низкие чёрные тучи. Свет факела согревал спину юноши. Лицо Артура было погружено во тьму. Всё в мире застыло.

“А он бы почитал?” Вдруг спросили незримые губы.

Ответа не последовало.

И вернулась тишина.

*********

Обратная дорога казалась короче, несмотря на вязкое уныние и вялую, где-то на краю разума, тревогу, что постигли войско. Монотонный шаг лошадей заставлять забыть о времени, и совершенно незаметно на пути рыцарей выросли горы. Тогда же случилось единственное значимое событие.

Артур лежал на крыше своей кареты и смотрел в туманное небо, как вдруг маленькая белая пушинка, закружившись на ветру, опустилась кончик носа юноши. Он притронулся к ней, и она растаяла в холодную каплю.

Подул ветер и другие снежинки, словно слёзы, потекли с кареты.

Крошились белые небеса. Шёл снег.

Была середина лета.

Зазвучали удивлённые голоса. Рыцари были растеряны. Кто-то побежал спросить короля. Его авторитет был уже настолько велик, что люди доверяли ему решить даже загадку погоды.

Безымянный сотник сравнялся с каретой долго и не знал, как спросить его Величество. Лошадь рыцаря то и дело нарывалась на камни. Наконец, когда он уже собирался с волей, юноша заговорил первым:

“Будет голод”.

Сотник опешил, опустил голову и, понимая совсем немного, кивнул.

Артур продолжал думать. Карета с треском заехала в туннель. Согласно легендам, его вырезали в скале воины самоцвета. Артур легенду вспомнил и с интересом разглядывал ровные стены, квадратные наросты, путины в трещинах.

Много швов, заключил юноша, и местами неровно. Туннель вырезали долго, несколько человек разной силы, но все примерно на 3-й Ранге. Почему-то пользовались они только мечами, хотя есть простые, доступные почти любому Магу заклинания, куда более сподручные для работы над ландшафтом.

Протянулись часы. Рыцари проехали в яркий, полный света выход и застыли от удивления. Всё вокруг стало белым. Снег опустился на землю и сгладил горные уступы. Войско словно очутилось в облаках.

Рыцари почувствовали себя голыми. Но не на долго. Звон брони приобрёл гулкую стальную ноту мороза. Воины стали скованными, они двигались всё меньше, чтобы лишний раз палец не прикасался к железной перчатке, и потому ещё сильнее промерзали. Зимней одежды никто не взял.

Один рыцарь подъехал к фиолетовой карете, доложить о тяжком положении королю, но не решился заговорить и повернул. Его Величество лежал в одной рубахе.

Артур очнулся от своих мыслей, когда колёса зарылись в сугроб, приподнялись и застыли. Лошади сели на землю и свернули ноги.

Юноша раздражённо взглянул на офицеров. Они отвернулись. Артур был занят и забыл следить за войском и ему никто не напомнил. Маг вспомнил добродушного смышлёного мужчину с пышными усами, и холодно — даже в такую погоду — хмыкнул.

Юноша спрыгнул и притронулся к лошадям. Они встали на ноги. Рыцари удивлённо наблюдали за чудом. Тогда король пошёл к ним. Его прикосновение разливало внутри тепло, словно в груди зажигали свечку. Воины выдыхали густые облака пара.

Артура обошёл свою охрану, после чего вернулся в карету. Все остальные, дожидавшиеся очереди, разочарованно повздыхали. Один вздох надорвался в кашель.

Карета была плотно закрыта, в ней горело несколько свеч и таинственный круг. Арка сидела, закрыв глаза. На голове у неё восседал цыплёнок.

Мария была закута в одеяло. Её пышные рыжие волосы были немного мокрыми, а глаза прикрывала белая повязка. Девушка спала.

Возможно.

Артур закрыл глаза.

И время застыло.

…

…

…

В один момент раздался стук. Арка не спеша открыла ставни. Показалась молодая угловатая голова. Сравнявшись с каретой шёл молодой человек. Лицо его было румяное, а на ресницах лежали снежинки.

“Ваше… Ваше Величество, люди спрашивают, можно забить лошадь?”

Артур кивнул и вдруг потянулся к выходу. Молодой человек немедля отстранился, потом ещё дальше и вдруг закачался у обрыва и шагнул вперёд.

Войско ехало горной дорожке, внизу простиралась кромешная тьма. Она же висела над головой. Казалось, рыцари попали в подземелье. Луны было не видно, только серебристо-зелёный свет вырывался между складок туч.

Артур посмотрел вокруг и сказал: “Встанем тут на ночь”.

Затем вернулся в карету.

Молодой рыцарь постоял на месте, отходя от испуга, вспомнил слова его Величества, собрал их в предложение и побежал, а вернее пошёл, очень осторожно, рассказывать остальным. Вскоре на тропинке зажглись костры.

Гору будто обложили свечками и лишь они теперь отгоняли темноту.

*********

Прошло несколько дней, люди приспосабливались к морозу. Нескольких лошадей забили. Сняли шкуры, сделали накидки. Их носили по очереди. Факелы жгли даже днём. Благо припасов поубавилось, и можно было разобрать на дерево обозы с едой. Встретили поле тюльпанов, совсем не ждавших зимы. Снег наполнил их бутоны и склонил к земле. Они казались пьяными.