Пращуры русичей

Оба мужчины повернули головы, в дверях стояли Даньша с Леськой. Молодые люди уже давно пробрались к сараю и слышали весь разговор. Та самая наглая крыса, которую прогнал Лучезар снова выбралась из норы, и напугала девушку, та закричала и выдала себя.

– Это я, воевода, Даньша, освободить тебя из полона хотел, а он меня опередил, – указав на Лучезара, пробормотал парень виновато. – А это Леська, её мыш напугал.

– Ну, надо же, сколко под замком сидел, а тут сразу аж три спасителя явились, – Вадим улыбнулся и подмигнул девчушке. – Ну, теперь уж точно всех врагов одолеем.

Леска покраснела и потупила взор, Даньша был серьёзен, Вадим же шагнув мимо человека в плаще произнёс напоследок.: «Ну, прощай неведомый друг, не поминай лихом, коль что не так. А вы, – продолжил он, обращаясь к Даньше и его спутнице, – давайте за мной, да по-скорому».

Вся троица вскоре исчезла в ночи, оставив Лучезара одного. Тот озираясь вышел во двор и откинул капюшон.

– Значит Лейв обманул меня, – подумал мужчина.

Он тяжело дышал, так как гнев мощным потоком захлестнул его, руки дрожали.

– Значит, он не убил мальчишку, а они вместе вернулись из датских земель. Это он, тот, кого Лейв посчитал моим братом, я в этом уверен.

Лучезар негодуя, топнул ногой. Он стоял ещё долго, не в силах придти в себя.

Только что он встретился лицом к лицу с человеком, как две капли воды похожего на него самого.

Книга четвёртая Два пути

Глава первая. Ирга

1

Жилистый и плотный мужик с пепельного цвета бородой глядел на дружинников злыми глазами, хмурился, но молчал, Руки его были стянуты крепкими пеньковыми верёвками, рубаха на груди разорвана, звали мужика Ирга.

Пятнадцать лет прошло с того самого дня, когда, ещё будучи лихим молодцем, умыкнул он из соседней деревни полюбившуюся девку. Умыкнул без согласия родителей оттого и покинул сразу же родительский дом. Вслед за тем Ирга со своей любушкой на пару направился в огромные леса приильменья на поиски новой жизни. Облюбовав на берегу небольшой речки участок, молодая пара тут и осела. Поначалу жили в шалаше, промышляли охотой, удили рыбу, тем и питались, позже Ирга вырубил участок леса, подпалил и очистил подсеку под пашню, срубил домишко, да обзавёлся тремя мальцами да дочкой. Так и жило семейство огнищанина Ирги, кормилось от пашни, да от леса, пока не посетили Иргу дружинники боярина Аскальда – княжьего посадника в городке Старая Руса. Нагрянули внезапно, как снег на голову, откуда про дальнее огнище прознали – неведомо. Повелели люди аскальдовы с той поры плату в город свозить зерном да мехами, на нужды княжьей дружины, а за это обещали охрану от татей да прочих лихих людей. Ирга поначалу набычился, но, подумав, согласие своё дал.

– Все платят, знать и мне придётся, – решил он, почесав бороду. – А от людей лихих и вправду одному не уберечься.

Поначалу Ирга только радовался, в окрестностях люди шальные перевелись, порядку стало больше, но потом снова дружинники понаехали да плату удвоить приказали.

– Боярин Аскальд дружину свою, что город да земли эти стережёт пополнить повелел, стало быть плату с тебя зерном теперь большую возьмём, – пробасил вожак прибывших, средних лет варяг с узким скуластым лицом. Он сидел на лохматом приземистом жеребце и любопытным взглядом осматривал хозяйство Ирги.

– Так как же так? Я же давеча пять пудов ячменя, да пуд пшеницы в город свёз, шкуру лосиную да белок пяток, – простодушно заявил удивленный таким поворотом событий огнищанин.

– Я же тебе дурню толкую, Аскальд в дружину свою новых отроков призвал, так на прокорм тех отроков и поборы умножил. Ты ж не хочешь, чтоб тебя да вон бабу твою – гонец указал рукой на жену Ирги, которая робко выглядывала из-за дверей покосившегося домика огнищанина – люди недобрые побили ненароком.

– Так коли, я весь запас свой отдам, что толку недобрым людям, про коих ты сказываешь нас бить, мы и так с голоду помрём. Зверь то нынче весь отсюда ушёл, да и рыба уж не ловиться так, как раньше бывало. А у меня помимо жёнки четверо малых, чем я их кормить то стану?

Варяг, не глядя на Иргу продолжал внимательно осматривать дом. Четверо его помощников привязав невдалеке коней, о чём-то живо болтали в сторонке.

– Чего говоришь, то? – варяг посмотрел на стоявшего перед ним огнищанина. – Стало быть не хочешь добром, а ну Осляба – обращаясь к одному из своих людей, прикрикнул скуластый вожак – пошукай ка тут малость, может брешет хозяин, прибедняется.

Двое из четырёх дружинников, тут же поспешно направились к амбару, третий недолго думая вразвалку потопал к дому, четвёртый остался возле лошадей. Ирга опешил, видно он вовсе не ждал такого поворота событий.

– Погоди, куда? – крикнул он, и преградил путь тому, который намеревался войти в дом.

Дружинник, молодой вихрастый парень с изъеденным оспинами лицом, оттолкнул хозяина, и подошёл к дверям. В тот самый момент, когда дружинник уже ухватился было за ручку двери, Ирга подоспел к нему сзади и с силой рванул за плёчо.

– Куда прёшь? Назад – пробасил возмущённый хозяин.