Правь Амбером

Он рассказал, обзывая меня всеми мыслимыми словами — и некоторыми такими, какие мне и в голову бы не пришли. Все это время я просто стоял, кивал, улыбался и в нужных местах издавал подбадривающие междометия. Возможно, ему требовалось некоторое время, чтобы охрипнуть.

Ну пускай его! Его оскорбления меня не задевали.

В конце концов, когда он начал повторяться, я решил отдохнуть. Я уселся под раскидистыми ветвями и зевнул во весь рот. Потом я выбрал на стволе местечко поудобнее, прислонился и закрыл глаза.

Внезапно вопли прекратились. Я открыл один глаз.

— Продолжай, — сказал я. — Не останавливайся.

— Что ты делаешь? — воскликнул он.

— Собираюсь вздремнуть.

— Прекрати немедленно! Убийца! На помощь!

— Давай-давай, — саркастически подбодрил его я. — Мне нравится твой голос.

Похоже, это привело его в ярость. Он принялся кричать, вопить, грозить и обзывать меня.

Невзирая на оскорбительный смысл его речей, они и вправду помогали расслабиться. Пожалуй, я бы даже мог заснуть…

Я снова закрыл глаза и начал похрапывать.

Через десять минут крики и проклятия прекратились. Теперь дерево еле слышно бормотало самые чудовищные угрозы себе под нос, обещая обезглавить меня, выпотрошить и сварить в кипящем масле, причем одновременно.

Незначительный прогресс, но тем не менее прогресс. Я продолжал похрапывать.

Бормотание продолжалось еще минут десять. Наконец дерево умолкло. Неужто я его передавил? Унялся ли его неистовый гнев? Станет ли оно теперь разговаривать со мной вежливо?

Осторожно приоткрыв один глаз, я бросил взгляд налицо короля Эльнара. Он смотрел на меня сверху вниз и хмурился.

— Не прекращай, — со смешком сказал я. — Музыка твоего голоса убаюкивает меня.

— Что ты делаешь? — требовательно спросило дерево.

— Отдыхаю.

— Почему?

— Хочется.

— Предатель!

— Кричи, сколько влезет, — сказал я, закладывая руки за голову и закрывая глаза. — Меня это ни капли не волнует.

— Почему?

— Мы далеко от Илериума. Я могу не бояться, что адские твари найдут меня здесь и убьют.

— Почему?

— Здесь, кроме нас с тобой, никого нет, старина. Никто тебя не услышит, так что давай, валяй! Кричи, что хочешь! Ругайся. Обзывайся. Мне без разницы.

— Я тебе не верю.

— Это меня тоже не волнует.

Я закрыл глаза и на этот раз и вправду чуть не заснул.

Когда дерево наконец заговорило снова, в его голосе звучала подозрительность.

— Это в каком смысле — одни?

— Мы не в Илериуме, старина. Мы в новом мире… в пустом мире. Здесь нет никаких адских тварей. Только мы с тобой. А ты — дерево.

— Ты лжешь!

Тут уж я не выдержал и рассмеялся:

— Жалко, что у меня нет зеркала. Ты даже не дерево — ты лицо, торчащее из дерева. Ну не потеха ли, а? Я буду звать тебя Король-Куст.

— Лжец!

— Куст!

Дерево не ответило, и я испытующе взглянул на его искривленный, в наростах ствол. Неужто мои слова наконец-то дошли до него?

— Ты даже не особенно красивое дерево, — добавил я. Почему бы не добавить к обиде еще и оскорбление? — Тебе повезло, что у меня нет с собой топора. По-моему, лучше всего ты бы смотрелся в виде дров.

— Лжец! Лжец!

— Ты мне не веришь?

Я протянул руку, поймал свисавшую ветку и сорвал пригоршню листьев.: Дерево ойкнуло.

— Вот видишь! Ты и вправду дерево, хочешь ты это признавать или нет.

— Больно!

— Чему больно? — спросил я.

— Моим… моим листьям.

Тут дерево осознало, что оно сказало, и на лице его отразился ужас. Листья. Его листья. Я мрачно усмехнулся.

— Совершенно верно, ваше величество, — сказал я. — Как я уже вам говорил, теперь вы — дерево, укомплектованное корнями, стволом, ветками и неплохими листьями. Все, что я вам говорил, — чистая правда.

Я снова небрежно протянул руку и сломал тонкую ветку, свисавшую прямо у меня над головой. В ответ раздался пронзительный вскрик.

— Вот видите?

— Прекрати сейчас же!

Кажется, я нашел метод для переговоров.

— Вам следует беседовать вежливо, о Король-Куст, — сказал я. — Не забывайте, вы должны подавать пример своим подданным. — Я кивнул вбок. — В конце концов, на нас сейчас смотрят кусты ежевики.

— Не насмехайся надо мной, предатель!

— А почему бы и нет? Это прикольно.

— Увы мне! — вскричал голос короля Эльнара. — Я погиб! Я — дерево, и я погиб!

— Потише, — сказал я, ухватив очередную ветку, — или мне придется заняться формированием кроны…

Деревянный рот со стуком захлопнулся. Тишина показалась мне неожиданной — и почти неестественной. Если у него сохранилось достаточно здравого смысла для чувства самосохранения, на что еще оно способно? Возможно, от короля Эльнара осталось куда больше, чем я смел надеяться.

Я медленно опустил руку.

— Если ты будешь вести себя разумно, — спокойно сказал я, — мы сможем договориться.

— Ты пытаешься обмануть меня!

— А на кой оно мне надо?

— Я… я не знаю. Но ты обманываешь! Убийцы и предатели всегда это делают!

— А ты подумай. Может, я все-таки тебя не обманываю. В конце концов, мне это низачем не нужно. И я не предатель и не убийца. Не называй меня так.

— Но…