Правь Амбером

— Никаких «но»! Все, что я тебе говорил, — чистая правда! Ты на самом деле просто лицо, торчащее из дерева. Тебя убили адские твари, а не я. Они вложили тебе в уста эти слова и заставили произносить их. Человек, которого я знал, — тот человек, которым ты когда-то был, — никогда бы не поверил их лжи. Мы с ним вместе сражались против них плечом к плечу.

Мы с деревянным лицом уставились друг на друга. Я не знал, что еще добавить; он, судя по всему, тоже. Мы зашли в тупик. Ну, по крайней мере, он перестал вшить и обзывать меня.

Потом мимо пролетела птица, громко щебеча. Я выпрямился, удивленный. Птица! Первое живое существо, которое я увидел в этом мире! Похоже, единороги оставили после себя не только растительность и волшебное дерево. Птица ухватила травинку и перепорхнула на соседнее дерево, где, похоже, собралась вить гнездо. Если в этом мире есть животные, что еще здесь может оказаться? Возможно… возможно, люди?

Поднявшись на ноги, я медленно огляделся по сторонам, выискивая признаки цивилизации — дома, дымки из очагов, хоть что-нибудь, что говорило бы о присутствии человека. Потом мой взгляд устремился в ту сторону, куда ускакали единороги.

По живописной небольшой долинке с радостным журчанием тек ручеек, окруженный рогозом и густой зеленой травой. Над водой порхали радужные стрекозы, а лягушка с громким плюханьем спрыгнула с берега в сине-зеленую заводь.

— Что ты ищешь? — спросило дерево.

Я шикнул на него и вскинул руку, призывая к молчанию. Кажется, что-то изменилось…

Тут я краем глаза заметил осторожное движение. Из-за рощицы за ручьем изящным шагом выступил белый единорог, опустил голову и принялся пить из заводи, в которую прыгнула лягушка. На шее у единорога что-то висело… что-то, напоминающее огромный рубин на цепочке.

Я ахнул. Это был Судный Камень, который отец показывал мне в Джунипере… тот самый, который он использовал, чтобы создать новый Узор. Должно быть, это тот самый единорог, который помогал нам с отцом.

Когда он, а вернее, она подняла голову и увидела, что я смотрю на нее, то ударила копытом и вскинула голову. Я шагнул к ней. Тогда она развернулась и скользнула за деревья. И там задержалась, взглянув на меня через плечо.

«Следуй за мной, — словно бы говорил единорог. — Следуй за мной к своей судьбе».

3

— Эй, я все понял! — крикнул я. — Я иду!

И я двинулся следом за единорогом.

— Не бросай меня! — воскликнуло дерево.

— Что? — Я в удивлении оглянулся назад. — Я думал, тебе не терпится избавиться от меня.

— Пожалуйста…

Я заколебался. Король Эльнар, может, и умер, а вот мое чувство долга перед ним осталось. Я неохотно повернулся к дереву. Единорог как-нибудь подождет минутку.

— Чего тебе от меня нужно? — спросил я.

— Я… кажется, я знаю тебя.

— Еще бы тебе не знать — после всего того, в чем ты меня обвинил. — Тут я умолк. У меня возникло чудовищное подозрение. А вдруг он и вправду меня не знает? На всякий случай я уточнил: — Как меня зовут?

— Кажется… Ар… Орл… Эрлок?

— Ты называл меня Обере, — мягко произнес я. — Но мое настоящее имя — Оберон.

— Обере… Оберон… да. Да, это звучит правильно. Я знаю тебя, Обере. Оберон.

— Что произошло в Кингстауне? Ты помнишь?

— Я… я не могу вспомнить. Ты сказал, что я — дерево. Но я, кажется, привык быть человеком. Я был им?

— Да, прежде, — сказал я. Адские твари неплохо поработали, раз он не в состоянии вспомнить даже таких простых вещей. Все, что он сказал и сделал после своей смерти, — все, должно быть, было порождено их отвратительной магией, Лишь теперь он начал приходить в себя.

— Ты помнишь что-нибудь обо мне? — спросил я. — Как мы воевали с адскими тварями в Илериуме? Помнишь хоть что-нибудь из своей прежней жизни?

Он заскрежетал деревянными зубами, но ничего не сказал. Очевидно, он ничего не помнил. Если учесть, как я обошелся с головой короля Эльнара при нашей последней встрече, неудивительно, пожалуй, что у дерева наблюдались провалы в памяти. Как он будет что-то помнить, если его мозги размазаны по полю боя в другой Тени?

— А свое имя ты знаешь? — спросил я. Может, если на него надавить, он вспомнит больше.

— Эв… Аг… Югг…

— Не помнишь, — печально констатировал я. Какой-то миг я надеялся, что от короля Эльнара сохранилось больше. — Ты помнишь что-нибудь о том, когда ты был человеком? Помнишь свое королевство?

— Столько тьмы… — прошептало дерево. — Мою память затянуло мраком… Не осталось ничего….

— Думай! — прикрикнул я.

Дерево всхлипнуло.

— Я не могу! Моя память исчезла! Я не могу вспомнить ничего, что было до того, как я очнулся здесь!

Я взглянул на единорога. Он нетерпеливо ударил копытом и скользнул за деревья. Пора идти. Он хочет, чтобы я следовал за ним.

— Мне нужно идти, — торопливо произнес я. — Если ты будешь говорить со мной, а не обзываться, я обещаю вернуться, как только смогу.

— Я согласен… Оберон.

— Спасибо, старина.