В это время некоторые идеалисты и моралисты под влиянием просвещения, исходя из лучших побуждений, стремясь к справедливости и равенству в обществе, обрушились с нападками и вступили в борьбу против таких несправедливых явлений общественного характера, как возникавшие в процессе накопления капитала массовое использование детского труда, увеличение рабочего времени, слишком низкие доходы рабочих, слишком большие доходы капиталистов.
Идейное течение социализма появилось именно в ходе развития этого общественного движения; оно отразило поиски человечеством справедливости в обществе, а также включало в себя сочувствие к слабым, жалость и милосердие к ним. Сен-Симон, Оуэн, Фурье - вот представители идейного течения социализма на его ранней стадии. Впоследствии большинство европейских социал-демократических партий признали это течение, выдвинули и утвердили очень много эффективных установок в сфере социальной политики, дабы смягчить проявления несправедливости в обществе. Фердинанд Лассаль, основатель Социал-демократической партии Германии, и был автором ранних социалистических теорий. Вплоть до настоящего времени он пользуется уважением германских социал-демократов. Памятник Лассалю и сегодня стоит перед штаб-квартирой СДПГ.
Лассаль считал, что различные классы имеют свои разнящиеся интересы. Между ними может быть борьба, но в этой борьбе для решения вопросов нужно прибегать к таким методам, как компромиссы и диалог. Например, целесообразно отстаивать интересы слабых через парламент. Лассаль не стоял за классовую борьбу или за диктатуру одного класса над другим классом, полагая, что не должно, свергая власть одной части людей, грабить их, чтобы удовлетворить интересы другой части людей. Он также полагал, что частная собственность может нести с собой несправедливость; однако, если ликвидировать, отменить или отобрать частную собственность, тогда человек может лишиться той движущей силы, с помощью которой он и вносит свой вклад в производство, потому что он превратится в ленивого и безответственного человека, а в результате обществу будет трудно продвигаться вперед. Поэтому Лассаль подчеркивал, что следует защищать частную собственность и одновременно, используя метод вторичного, повторного распределения (например, налог на наследство, подоходный налог, социальное обеспечение) нужно решать вопросы социальной справедливости.
Необходимо сказать, что упомянутое социал-демократическое течение имело активное положительное значение при разрешении ряда социальных проблем на ранней стадии развития капитализма; оно играет положительную роль вплоть до настоящего времени.
Чэнь Ицзы утверждает, что позже учение о социализме сбилось с правильного пути.
Он говорит, что в то время, когда идеи социал-демократов получили поддержку части рабочих, в идейном течении социализма возникло экстремистское направление, представителем которого стал марксизм. Маркс полагал, что одновременно с накоплением капитала возникает и относительное и абсолютное обнищание рабочего класса, а потому процесс модернизации промышленности ? это также процесс накопления несчастий человечества. Он считал, что противоречия между нахождением капитала в частных руках и общественным характером производства можно разрешить только ликвидацией системы частной собственности и учреждением системы общественной собственности. Поэтому Маркс и выдвинул установку о революции пролетариата, то есть революции тех, у кого нет собственности. При этом имелось в виду, что рабочий класс должен сам освободить себя, и если он захочет сделать это, то ему необходимо путем классовой борьбы, отбирая или захватывая то, что находилось в руках меньшинства - производство, имущество, собственность, - осуществить диктатуру пролетариата. То есть диктатуру класса, у которого нет собственности.
Антропологизм Маркса, особенно его утопические коммунистические понятия, его установка "все люди свободны, все люди равны", призывы к тому, чтобы в мире не было "ни угнетения, ни эксплуатации", воздействовали на интеллигентов, мечтателей, идеалистов во многих странах, которые не были удовлетворены положением в обществе, прежде всего - своим. Все это привело к широкому распространению этого идейного течения. Те методы создания идеального общества, за которые выступал Маркс, - классовая борьба и общественная система собственности, - использовали марксисты-практики, действуя с различными целями. В результате они принесли небывалые бедствия тем странам, где проводились такого рода эксперименты.