Правая рука князя Тьмы

– Он говорит, что тоже по тебе соскучился, – нерешительно передала Агна.

– Скажи ему, чтобы засунул свою скуку куда-нибудь поглубже! – огрызнулась я, вывернувшись наконец из «объятий» Агараша. – Он сюда собирается?

– Он уже здесь, и другие ангелы вместе с ним.

– Только не Пуриэль! – взревела я.

Этого, в довершение всего, я не вынесу.

– Но они не могут войти в храм из-за пепла, который здесь рассыпан! Это темная магия, и ангелам не пересечь барьер.

– Вот радость-то, – пробормотала я, скрещивая перед собой руки, чтобы принять очередной удар с минимальными потерями.

Смахнуть пепел – дело нехитрое, но шлейф темной магии от этого никуда не денется. Пройдут годы, прежде чем ее дух окончательно покинет пещеру. В такое место ангелам путь заказан. Кардинал хорошо подготовился, а я сглупила: могла бы и раньше сообразить, что помощи ждать неоткуда.

– Святая вода! – воскликнула вдруг Агна. – Она очистит скверну!

– Она у тебя с собой?

Я не видела Эйтана, но опознала его по голосу.

– Да! Почти полная фляга.

– Лей аккуратно! – заорала я, с трудом уходя из-под удара и отчетливо осознавая, что от следующего мне уже не увернуться. – Надо, чтобы хватило на полный круг!

Я сделала, что могла. Дальше вы сами.

Следующий удар действительно попал в цель. Точнее, мне удалось немного его смягчить, но на боку все равно начала обильно сочиться темная кровь.

– Хозяин! Не дай им этого сделать! – проревел Агараш.

Ага, ты испугался. Значит, все это не зря. Жаль только, я не могу в очередной раз собраться с силами, чтобы первой броситься в атаку. Меня хватило только на то, чтобы проковылять к границе многоугольника, держась за бок и тяжело дыша.

– Агна, делай свое дело! Я не дам ему подойти! – крикнул у меня за спиной Эйтан.

Я улыбнулась. В противостоянии между кардиналом и Эйтаном я без колебаний поставлю на второго.

Агараш ударил меня, на сей раз почти не встретив сопротивления. Я покачнулась и упала на колени. Перед затуманенным взором мелькнула светлая юбка Агны, торопливо двигающейся по широкому кругу.

– Ну вот и все, – удовлетворенно заключил демон.

И, не дождавшись моей реакции, наклонился, чтобы окончательно решить наш спор.

А зря. Потому что стоило ему хорошенько приблизиться, как я, собрав последние силы, вонзила когти ему в грудь, и, шипя от боли, игнорируя все прочие чувства, принялась проворачивать их, словно десяток ножей. Агараш, взревев, отстранился, теряя куски плоти, но, увы, весьма далекий от того, чтобы упасть замертво.

Я оперлась обеими руками об пол. Перед глазами стояла плотная пелена.

– Арафель!

Я вновь невольно улыбнулась. Приятно было напоследок услышать этот голос. Жаль, что прежде я слишком часто отказывала себе в таком удовольствии.

– Что, Эйтан? – В горле пересохло, и слова давались с трудом. – Нескучно ты провел время в Раунде?

– Я могу освободить тебя из этой клетки!

Ну вот, не поддержал светскую беседу. А еще дворянин!

– Не можешь. Еще рано. Иначе он тоже вырвется на свободу.

– Плевать! Я не могу бросить тебя ему на растерзание!

– Можешь! – рявкнула я. – Иначе он растерзает и меня, и тебя, и эту девочку. Дай ей шанс.

– Но если сюда войдут ангелы… Арафель, тебя они не тронут?

– Нет, – солгала я.

Ангелы. Кто знает, чего от них ждать? Матариэль сам по себе не причинит мне вреда. Пуриэль прочитает длинную лекцию о злостной природе демонов. Это может оказаться весьма мучительно. А остальные… Остальным нет дела до того, кто перед ними, Арафель или Агараш. Они пришли уничтожить демона, который проник на землю и несет в себе угрозу. И вряд ли наличие двоих демонов заставит их отказаться от задуманного. Так что, скорее всего, я тоже попаду под раздачу. Но главное сейчас – остановить Агараша.

Он все-таки меня достал. Опрокинул на пол, так и не дав подняться. Надавил коленом на грудь, заставив закашлять кровью. А между тем…

– Воды не хватило, – озвучила страшную правду Агна, в очередной раз тряся над пеплом опустевшей флягой.

– Осталось совсем немного! – воскликнул Эйтан. – Нужно всего несколько капель!

– Их нет.

– Не может быть, чтобы все это зря! Ты же бывшая монахиня, ты должна найти способ! Думай!

– Наверное, я зря ушла из монастыря. У меня ничего не получилось. Если бы я набрала больше воды там, у источника. Если бы не пила ее понемногу, а экономила для важного случая… Я поняла! – вскинула голову она. – Конечно, я же пила воду! Значит, это может помочь.

Отбросив флягу, она легла на пол головой ко входу. И, широко раскинув руки, замкнула круг.

Свет. Яркий, невыносимый свет озарил пещеру. Ангелам не нужны двери, они появились сразу со всех сторон, раскинув крылья, заперев нас в кругу белоснежного сияния. Я почувствовала, как прекратилось давление на грудь, раскашлялась и с немалым трудом перекатилась набок. Глаза пришлось зажмурить.