Правда

Здесь в полу торчала под углом короткая металлическая стрела весьма неприятного вида; теперь с нее свисал прицепленный Стражей ярлычок.

Здесь был гном. Он - нет, поправил сам себя Вильям, разглядев тяжелую кожаную юбку и слегка высоковатые каблуки железных ботинок – она лежала на животе и пинцетом перебирала что-то на полу. Больше всего это напоминало осколки разбитой склянки.

Она подняла взгляд.

- Ты новичок? Где твоя униформа?

- Ну, э, я, э…

Ее глаза прищурились.

- Ты не стражник, верно? Мистер Ваймс в курсе, что ты здесь?

Путь правдивого от природы человека труден, как велосипедная гонка в трусах из наждачной бумаги, поэтому Вильям решил придерживаться бесспорных фактов.

- Я только что разговаривал с ним – заявил он.

Но гном не была сержантом Детритом и уж точно не была капралом Ноббсом.

- И он сказал, что вы можете придти сюда? – требовательно спросила она.

- Ну, не совсем сказал…

Гном поднялась на ноги, быстро прошла через комнату и распахнула дверь.

- Тогда убира…

- Ах, какой изумительный обрамляющий эффект! – воскликнул стоявший за дверью Отто.

Щелк!

Вильям закрыл глаза.

ПШШШШИК.

- ….оооххбблинннн….

На этот раз Вильям успел подхватить карточку прежде чем она упала на пол.

Гном стояла с открытым ртом. Потом она захлопнула рот. А потом снова открыла его, чтобы спросить:

- Что, черт возьми, только что произошло?

- Думаю, это можно назвать несчастным случаем на производстве – пояснил Вильям – Постойте, у меня же где-то был кусок собачьего корма. Честно говоря, должен быть способ и получше.

Он развернул грязный обрывок газеты, в котором лежало мясо, и осторожно уронил собачий корм на кучку пепла. Тот взвился в воздух и перед ними возник моргающий Отто.

- Как фсе прошло? Еще картиночку? Дафайте теперь опскурографом? – спросил он и сразу потянулся к своей сумке с инструментами.

- Выметайтесь отсюда, немедленно! – приказала гном.

- Ну пожалуйста – Вильям взгянул на плечо гнома – капрал, позвольте ему делать свое дело. Дайте ему шанс, а? Он же черноленточник, в конце-то концов…

Позади стражницы Отто уже достал из банки отвратительное, похожее на головастика существо.

- Вы что, хотите чтобы я вас обоих арестовала? Вы вторгаетесь на место преступления!

- Не могли бы вы уточнить, какого именно преступления? – оживился Вильям и открыл свой блокнот.

- Убирайтесь, вы, парочка ту…

- Бу! – тихонько сказал Отто.

Видимо, земляной угорь и так был уже взбудоражен. Как результат тысяч лет эволюции в высокоэнергетическом магическом поле, он в одну секунду испустил количество тьмы, достаточное для целой ночи. Она на секунду заполнила всю комнату, непроницаемая сплошная тьма, кое-где пронизанная синими и фиолетовыми искрами. И снова Вильяму показалось, что она течет сквозь него, как бурная река. А потом вернулся свет, как холодная вода смыкается за брошенным в озеро камешком.

Капрал уставилась на Отто.

- Это был черный свет, верно?

- А, так фы тоше из Уперфальда… - радостно начал Отто.

- Да, и я не ожидала увидеть такое здесь. Так что убирайтесь!

Они поспешно миновали потрясенного капрала Ноббса, спустились по лестнице и вышли на морозный воздух во внутренний двор.

- Ты ничего не хочешь рассказать мне, Отто? – поинтересовался Вильям – Она похоже была крайне рассержена из-за второй твоей картинки.

- Ну, это есть немношко трудно опъяснять – замялся вампир.

- Этот свет не опасен?

- О, нет, воопще никакого физического эффекта…

- А как насчет ментальных эффектов? – Вильям сам слишком часто играл словами, чтобы пропустить мимо ушей такое преднамеренно неоднозначное утверждение.

- Сейчас не фремя…

- Верно. Расскажешь потом. Но до того, как воспользуешься им снова, окей?

Вильям шел по Филигранной улице, а его голова так и гудела от мыслей. Какой-то час назад он мучался, какое из глупых писем поместить в газету, а мир вокруг казался более-менее нормальным. Теперь все перевернулось с ног на голову. Лорд Ветинари, похоже, пытался кого-то убить, но это казалось абсолютно невероятным, хотя бы потому что жертва осталась жива. Он вроде бы пытался сбежать с кучей денег, и это тоже казалось невероятным. О, совсем нетрудно вообразить человека укравшего деньги а потом напавшего на кого-то, но когда пытаешься мысленно вставить в эту картинку человека вроде Патриция, она просто распадается на части. И что насчет мяты? Комната просто провоняла мятой.

Были и другие вопросы, много. Но что-то в глазах капрала, когда она выдворяла их из кабинета, подсказывало ему, что от Стражи он ответов больше не получит.

А еще перед его мысленным взором громоздилась смутная тень печатного пресса. Все собранные обрывки фактов нужно было как-то превратить в связную историю, причем прямо сейчас…

Когда он вошел в типографию, его приветствовал радостный мистер Вьюг.

- Что думаете об этом презабавном кабачке, а, мистер де Словье?

- Засуньте его в… засуньте в него фарш, мистер Вьюг – пробормотал Вильям, протискиваясь мимо посетителя.

- Как скажете, сэр, моя жена предложила то же самое.