Правда

Интересно, что согласно мнению строгих судей, собиравшихся за завтраком обсудить новости, попытка опровергнуть подобные истории лишь служила дополнительным доказательством их подлинности. В конце концов, зачем кому-то опровергать то, чего не существует, верно?

Он решил срезать путь через конюшни в Речном переулке. Как и в случае с Блестящей улицей, этот переулок был образован в основном задами зданий. Эта часть города существовала только для того, чтобы вы могли миновать ее, направляясь в более интересные места. На сумрачную улочку выходили только склады с высокими окнами, полуразрушенные сараи и, что существенно, Платные Конюшни Хобсона[75]. Они были огромны и стали еще больше, когда Хобсон смекнул, что их можно сделать многоэтажными. Вилли Хобсон был бизнесменом того же сорта, что и Король Золотой Реки: он нашел свою нишу, занял ее, а потом так расширил, что в нее стало попадать много денег. Многим людям в городе иногда требовалась лошадь, но мало у кого было место, куда ее можно поставить. Для этого нужны стойло, конюх, сеновал… а чтобы арендовать лошадь у Вилли, нужно всего несколько долларов.

Многие держали здесь и своих собственных лошадей. Сквозь двери постоянно заходили и выходили посетители. Кривоногие, похожие на гоблинов люди, служившие в этом месте, никогда никого не задерживали, если только им не казалось, что гость припрятал за пазухой лошадь.

Вильям оглянулся, когда из сумрака пустого стойла раздался голос:

- З'вини, друг.

Он уставился в темноту. В ответ на него посмотрели несколько лошадей. Вокруг в некотором отдалении стучали копыта, раздавались крики, в общем, царила обычная для конюшен суета. Но голос явно раздавался из маленького островка зловещей тишины.

- Мой сертификат обворованного действителен еще два месяца – заявил Вильям – И, кстати, позволь заметить, что врученная мне тогда в качестве подарка кухонная посуда, похоже, изготовлена из сплава свинца с лошадиным навозом.

- Я не вор, друг – сказали тени.

- Тогда кто ты?

- Ты знаешь, что полезно для твоего здоровья?

- Э… да. Физические упражнения, регулярное питание, здоровый сон. – Вильям внимательно посмотрел на длинный ряд пустых стойл – Я думаю, ты хотел спросить, что для него вредно, имея в виду дубинки и всякие колюще-режущие предметы. Так?

- Ну, в общем, да. Нет, не шевелись, мистер. Стой там, где я могу тебя видеть, и тебе не причинят вреда.

Вильям обдумал это заявление.

- Может и так, но если я встану там, где ты не сможешь меня увидеть, тебе тоже не удастся причинить мне вред.

Что-то вздохнуло.

- Послушай, давай сойдемся на том, что… Нет! Не двигайся!

- Но ты сказал "сойдемся"…

- Просто стой на месте и слушай, понял?

- Хорошо.

- Я слышал, люди усиленно ищут некоего пса – сказал загадочный голос.

- А. Да. Стража хочет с ним побеседовать, верно. И что?

Вильяму показалось, что он может разглядеть среди теней чуть более темную тень. Что более важно, он теперь чуял Запах, превосходящий по силе даже запах лошадей.

- Рон? – спросил он.

- Я что, говорю как он? – саркастически поинтересовался голос.

- Нет… не совсем. Тогда кто же ты?

- Называй меня… Глубокая Кость[76].

- Глубокая Кость?

- Проблемы?

- Думаю, нет. Чем могу помочь, мистер Кость?

- Давай п'редположим, будто некто знает, где прячется упомянутый песик, но при этом не хочет иметь дел со Стражей? – сказал голос Глубокой Кости.

- Почему нет?

- Потому что для некоторых личностей от Стражи сплошные проблемы, скажем так. Это во-первых.

- Понятно.

- А еще в городе есть люди, которые очень-очень не хотят, чтобы маленький песик разболтал то, что ему известно. И Стража не фможет его защитить. Да им плевать на собак, в этой Страже.

- В самом деле?

- О, да. В Страже фчитают, что у собак вообще нет прав человека. Это во-вторых.

- А в-третьих?

- А в-третьих, я флыхал, что газета платит вознаграждение.

- Ясно. И?

- Только у них в объявлении ошибка, потому что там написано двадцать пять долларов, а должно быть фто долларов, понятно?

- О, понятно. Но сотня долларов – это слишком много денег за собаку, мистер Кость.

- Не в этом случае, понимаешь ли. – ответили тени – У этого пса есть что рассказать.

- Правда? Это что, знаменитая анк-морпоркская говорящая собака?

Глубокая Кость зарычал.

- Собаки говорить не могут, это всем известно. Но, следи за моей мыслью, есть те, кто понимает собачий язык.

- Оборотни, ты хочешь сказать?

- Нечто в этом роде, да.

- Но единственный оборотень, которого я знаю, служит в Страже – возразил Вильям – Выходит, ты хочешь получить сотню долларов за то, чтобы я смог передать Гаффса Страже?

- За это фтарина Ваймс тебе медальку даст, верно?

- Но ты сам сказал, что не доверяешь Страже, мистер Кость. Я всегда внимательно слушаю, что мне говорят, ты же знаешь.

Глубокая Кость помолчал. Затем:

- Хорошо, ты получишь пса и переводчика с собачьего. Фто пятьдесят долларов.

- То, что этот пес готов рассказать, имеет отношение к событиям во Дворце?

- Возможно. Возможно. Очень возможно. Возможно, это как раз то, о чем я толкую.