Правда (ЛП)

Открыв входную дверь, Клэр смогла рассмотреть лишь гору коробок с этикеткой «Ньюман Маркус». С внезапным нахлынувшим страхом она осознала, что коробки загораживают лицо курьера, доставившего товары. Тем не менее, прежде чем она успела захлопнуть дверь, раздался голос молодого мужчины, она заметила его дешёвые потёртые туфли.

- Мисс Николс?

Тут она обрела дар речи:

- Да.

Молодой человек с рыжеватыми волосами отодвинул коробки в сторону и показался из-за своего подношения.

- Это вам. Не могли бы вы, пожалуйста, расписаться в квитанции о подтверждении доставки?

От облегчения её защитные реакции ослабли.

- Прошу прощения, но должно быть произошла ошибка. Я ничего не заказывала.

Молодой человек пытался удержать на весу коробки и свой электронный планшет. Он сверился с информацией и подтвердил её имя и адрес. Наконец, её охватило огорчение, и она ответила:

- Хорошо. Заносите их и оставьте в коридоре.

Клэр расписалась в электронном планшете и приняла неизвестную покупку. Закрыла дверь и перенесла коробки на стол в столовой. К верхней коробке был прикреплён конверт. Клэр задумалась, открыть конверт или коробки? Выбрав первый вариант, она прочитала:

«После твоего возвращения из Техаса буду в городе. Не поужинать ли нам? Возможно, ты наденешь что-то более приемлемое на нашу встречу? Поскольку ты, похоже, не можешь отвечать на телефон, в среду я пришлю машину к твоему дому в 7 вечера. С нетерпением жду нашей встречи».

Пальцы перестали ее слушаться, и карточка упала на пол. В желудке у Клэр всё перевернулось. Содержимое коробок ещё не определено, но смысл его слов четкий и ясный. Перевод… Я знаю о тебе всё. Знаю о твоей поездке. Мы поужинаем с тобой в среду. Это не было просьбой – это его привычный приказ.

Она подумала не вскрывать коробки и выбросить покупку. Но любопытство победило. Скрепя сердце она открыла каждую. В маленькой верхней коробке лежали туфли: красивые, на высоком каблуке, чёрные босоножки от Серджио Росси. Затем она нерешительно открыла крышку следующей коробки побольше. От черно-белого платья Кристиан Диор с открытыми плечами у нее перехватило дыхание. В последней коробке лежало элегантное пальто от Шадо Ральф Русси из крепа с чистым шифоном на манжетах и подоле. Пока пальцы Клэр гладили ткань, ее желание примерить всё это боролось с необходимостью отправить всё обратно. Согласившись на золотую середину, она сунула коробки в свой шкаф и отложила всякие мысли о них до следующего дня.

Этому уроку она научилась у Скарлет О ‘Хара: «Вздор! Я подумаю об этом завтра!» Сегодня же ей хотелось сосредоточиться на приближающемся отпуске. Приглашение её бывшего мужа и одежда могли подождать. Она разберётся с ними позже.

Глава 11

- Вещи принимают не за то, что они есть, а за то, чем они кажутся. О большинстве вещей судят по их внешнему виду.

Бальтасар Грасиан

1983 год…

- Да, Антон, мы будем в Блэре к началу церемонии, - раздался в телефонной трубке голос Аманды.

- Она начинается в два, - напомнил он своей матери.

- Мы помним. Ты же знаешь, Натаниэль никогда не опаздывает.

Само собой разумеется, семья Антона была пунктуальна. Он замялся:

- Мам, а бабушка будет с вами?

Он сомневался, стоит ли озвучивать свой вопрос, но ему нужно было знать. В конце концов, его родственники изображали модель идеальной семьи. Этот имидж становилось чрезвычайно сложно поддерживать из-за эксцентричного поведения Шаррон Роулз. Кроме того, у него и так предостаточно проблем с одноклассниками. И совсем необязательно в эту кучу добавлять ещё и сумасшедшую бабулю.

- Будет. Всё будет хорошо. Обещаю. - Антон ничего не ответил, и Аманда продолжила: - Натаниэль нанял для Шаррон личную помощницу. Она повсюду сопровождает твою бабушку. С её помощью дела у Шаррон обстоят намного лучше. Это помогает ей быть организованной и сосредоточенной.

Антону понравились эти слова.

- Это хорошо. Рад слышать.

Два дня спустя Антон в шапочке выпускника и мантии осторожно выглянул из-за занавеса в зал аудитории, ища глазами свою семью. Яркий свет падал прямо на сцену, ограничивая возможность разглядеть зрителей. Тем не менее, он знал, что они там. Роулзы могли олицетворять многое, но ненадёжность и необязательность не входили в список их недостатков. Если принято обязательство, то его нужно довести до конца.

Следуя плану церемонии, Антон встретился со своей семьёй в большом зале Центра Искусств. Прекрасное место для проведения выпускного такой престижной частной академии. Оглядывая толпу, он нашёл своих родителей и бабушку с дедушкой, а также одно незнакомое лицо. Направившись к ним, он ожидал хвалебных речей в свою честь, которые никогда не произнесут. Как Антон мог вообразить, что его похвалят за то, что он окончил третьим в классе? Третьим, какой позор! То, что его средний академический балл выше идеальных четырех, то, что его примут в каждом университете, в который он подал документы, не имело значения. Он не был номером один.

Почувствовав похлопывание по плечу, он обернулся, чтобы посмотреть в сдержанные, но между тем добрые глаза отца.