Правда о Салли Джонс

Сама я была только рада, что мне не нужно больше играть в шахматы против министров. Но почему он вдруг прервал турнир, я все-таки не понимала. Может, все просто: ему ни с того ни с сего захотелось поохотиться на тигров?

А может, он испугался? Испугался, что я и дальше буду нарочно проигрывать? И хотя на самом деле он не желал моей смерти, ему придется позволить солдатам меня расстрелять? Ведь махарадже не подобает бросать слова на ветер.

Глава 47 Летающий махараджа

В конце апреля жара стала почти невыносимой. После полудня температура даже в тени часто поднималась выше сорока градусов. Прихватив часть придворных, махараджа решил отправиться в свой летний дворец в Симле.

Как я узнала, Симла – это город в прохладных предгорьях Гималаев. Сюда во время самых жарких летних месяцев съезжаются богатые и могущественные люди Индии. Придворные махараджи говорили о Симле как о настоящем небесном царстве, где удовольствия, пиры и увлекательнейшие сплетни наполняют жизнь с утра до вечера. Мне по их рассказам показалось, что это ужасное место.

Те несколько недель, что предшествовали отъезду, были беспокойными. Махараджа решал, кого взять с собой, а кого оставить. Никто не хотел пропустить веселую поездку. Все из кожи вон лезли, стараясь снискать расположение махараджи, и в то же время распространяли друг о друге чудовищное вранье и злые сплетни. Атмосфера стала такой ядовитой, что во дворце с трудом можно было дышать.

Когда обоз наконец уехал, в Сунахири Баг Пэлэс воцарились тишина и спокойствие. Махараджа не взял меня в Симлу, и я была этому очень рада. Пока его нет, мне не нужно все время сидеть в комнате. Вместо этого я стала проводить дни в гараже. Здесь махараджа держал свои автомобили. Всего ему принадлежало пятьдесят восемь машин самых лучших марок, таких как «Роллс-ройс», «Дуйзенберг», «Ланчестер». Мотоциклов было в два раза больше. Кроме того, в порту Бомбея стояла яхта, оснащенная и готовая к отплытию, на случай если махарадже вдруг захочется выйти в море.

Я могла часами ходить по гаражу, разглядывая красивые автомобили и мотоциклы. Я поднимала капоты, чтобы посмотреть, как устроены разные двигатели. Механики в гараже не возражали. Они делали вид, будто не замечают меня. Каждый день я надеялась, что кто-нибудь из них даст мне инструмент и попросит помочь. Но увы, этого не произошло.

~

Через три недели махараджа неожиданно вернулся из Симлы. А ведь он планировал провести там еще целый месяц. Все во дворце ломали головы, что же случилось.

А случилось то, что английский король Георг V обзавелся личным самолетом. Это известие дошло до махараджи. Теперь он тоже хотел иметь свой собственный самолет. И немедленно. Заказ уже был сделан – DH 60G «Джипси Мот» британской компании «Де Хэвиллэнд Эйркрафт Компани», располагавшейся недалеко от Лондона. Точно такая же модель, что купил себе король Георг.

В дворцовом парке нужно было немедленно разбить взлетно-посадочное поле. По приказу махараджи автобусы свозили рабочих со всего Бхапура. Летное поле и ангар были готовы меньше чем за месяц.

Внезапное увлечение махараджи заразило всех придворных. В Сунахири Баг Пэлэс говорили теперь только о самолетах. Портные сшили махарадже элегантный летный комбинезон из мягчайшей кожи косули, и он расхаживал в нем с утра до вечера.

Пилот Королевских воздушных сил доставил самолет в Индию прямо из Англии. Перелет с остановками в Париже, Риме, Каире, Багдаде и Карачи занял неделю. Кроме пилота на борту был механик из «Де Хэвиллэнд Эйркрафт Компани».

Встречали самолет с невиданным размахом. Весь двор и вся челядь выстроились вдоль посадочной полосы и размахивали британскими флажками. Новый ангар украсили километрами цветочных гирлянд. Махараджа, конечно же, надел свой летный костюм, а оркестр исполнял «Марш летчиков», сочиненный специально по этому случаю.

Нарядный желто-красный самолет изящно опустился на землю. Публика оглушительно ликовала. Я стояла совсем рядом с посадочной полосой и размахивала своим флажком так же рьяно, как остальные. В голове мой мелькнул вопрос:

Интересно, сколько времени может занять перелет из Бхапура в Кочин?

~

Как только самолет приземлился, махараджа захотел немедленно сесть в кабину. К его превеликому огорчению, управлять самолетом ему не позволили. Пилот объяснил, что по английским законам у всех пилотов должен быть специальный сертификат. Пока махараджа не получит такого сертификата, ему придется летать пассажиром.

Уже на следующее утро пилот Королевских воздушных сил начал обучать махараджу летному искусству. Махараджа считал, что обучение проходит уж чересчур медленно. Угрозами и подкупом он заставил пилота пропустить самые скучные темы и получил свое свидетельство меньше чем за неделю.