Укрепляя личную власть (выстраивая «вертикаль»), Пётр I в 1709 г. вводит деление России на два генерал-губернаторства, Санкт-Петербургское и Азовское (в связи со стратегической важностью этих регионов), и 6 губерний (Московская, Киевская, Архангелогородская, Смоленская, Казанская и Сибирская). В основе реформы был положен принцип «удалённости» территории. С кадровой точки зрения, губернии стали местом «ссылки» «проштрафившихся» политических тяжеловесов или «тёпленьким местечком» личных друзей царя.
Екатерина II, недовольная неспособностью местных властей противостоять пугачёвскому движению, провела разукрупнение губерний («Учреждение для управления губерний Всероссийской империей» от 7 ноября 1775 г.). Принципом нового деления страны стал количественный: в каждой губернии (к концу правления Екатерины их было около 50) должны проживать 300 — 400 тыс. душ мужского пола. Одновременно с этим увеличилось количество генерал-губернаторов, которые отныне стали наместниками в регионах, включавших в себя по несколько губерний. Они подчинялись непосредственно императрице, многие были её фаворитами. В общих чертах такая система местного управления просуществовала в гоголевской России до февраля 1917 г., когда их сменили комиссары, а затем национальные республики и «съезды советов».
Законченный вид институт генерал-губернаторов обрёл с приходом к власти Николая I, который считал идеалом государственного устройства казарму. Приведём небезынтересную выдержку из «Наказа» генерал-губернаторам» 1853 г.:
«В порядке общего губернского управления генерал-губернаторы суть главные блюстители неприкосновенности верховных прав самодержца, пользы государства и точного исполнения законов и распоряжений высшего правительства по всем частям управления во вверенном им крае».
Однако при всех этих весомых полномочиях генерал-губернаторы не сумели предотвратить революций 1905 и 1917 гг.
Сегодняшние полпреды президента также не смогли обеспечить эффективности управления, хотя и регулярно пытаются осуществлять влияние на региональные выборы. Возвращаясь к Наполеону, замечу, что схожую конфигурацию управления оккупированной территорией он уже до войны 1812 года применил в Испании (подр. см.: «История XIX века…», с. 222). 8 февраля 1808 года Наполеон подписывает указ, в соответствии с которым Испания разделяется на 7 военных губернаторств (округов). Генерал-губернаторы сосредотачивали в своих руках всю гражданскую власть и были подотчётны лишь лично императору. Полпредами стали давние соратники Наполеона (среди них: Ожеро, Сюше, Дюфур, Дорсен, Келлерман и Сульт).
Наполеон был далеко не первый, кто решил обеспечить управление оккупированной территорией не только военными гарнизонами. Вот ряд примеров.
Александр Македонский на всей территории своей огромной империи от Египта до Индии внедрил в систему местных традиционных отношений новую структуру политической власти. В восточных сатрапиях стал формироваться сектор местного самоуправления по типу городской полисной организации, существовавшей в Греции. Это первичное звено было подотчётным представителям Александра в сатрапиях. Благодаря первой в истории глобализации развитие торговых отношений получило небывалый прежде размах. Такую же форму управления использовали и древние римляне. На завоеванных территориях (от Британских островов до Ближнего востока) вводилась сеть провинций во главе с римскими префектами, которые делились на муниципии, куда избирались представители местной элиты. Таким образом, на подвластных территориях привносились элементы демократической модели жизнедеятельности. Денежная система унифицировалась: римские монеты стали международной валютой как доллар для современного мира. В период активной колонизации многих стран Африки и Азии в Новое время две лидирующие в развитии европейские страны, Англия и Франция, также взяли на себя роль цивилизаторов «варварских народов», устанавливая в этих регионах первичные демократические институты, разрабатывая природные месторождения, создавая хозяйственную инфраструктуру, прокладывая дороги, решая противоречия между конфессиями и племенами, борясь с эпидемиями и голодом. Впоследствии эти народы начинали «войны за независимость от угнетателей», которые в прошлом веке закончились победой (то есть официальной независимостью) первых. В итоге, основными характерными чертами жизни стран «победившей независимости» стали нищета, геноцид, тирания регулярно сменяющихся диктаторов и межплеменные войны.
Освобождённый после Первой мировой войны из под пяты Османской империи Ирак, находился до 1932 г. «под мандатом» (протекторатом) Англии, после чего обрёл «свободу и независимость» и, не сумев ею разумно воспользоваться, ко времени освободительной операции США и Англии 2003 года пережил около десяти правительственных переворотов, кровавых геноцидов курдского населения и ряд международных экономических блокад. Тут же по взятии Багдада силами союзников, временные власти одним росчерком пера отменили обязательный воинский призыв на военную службу.