Правдивая история

Алиса была страшно взволнована предстоящей встречей с Джулианом и Райли. Со времени рождения Банти ее дни как будто сливались в один, все были одинаково заполнены делами, связанными с младенцем: купание, массаж, йога и бесконечная переписка с другими молодыми мамами об этапах развития, графике сна, прорезывании зубов и отнятии от груди. Алиса чувствовала, что от нее ускользает ее идентичность и она превращается в какой-то придаток – то ли мать Банти, то ли жена Макса. За исключением жизни онлайн. Онлайн она по-прежнему была @алисавстранечудес.

Она смотрела на приближающихся Джулиана и Райли. Походка Райли больше подошла бы к прогулке по пляжу, чем по лондонскому тротуару. Его, такого яркого и солнечного, нельзя было запирать в городе. Или возможно, она так думала просто потому, что прочла его историю. Так странно знать о человеке больше, чем следует. И Джулиан, такой эффектный. Его, как райскую птицу, невозможно посадить в клетку.

– Джулиан, сегодня вы одеты даже лучше, чем вчера! – воскликнула Алиса.

– Вы слишком, слишком добры, милое дитя, – ответил он, целуя ей руку; Алиса думала, такое бывает лишь в кино. – Это тот самый шелковый френч Неру, в котором снимался Шон Коннери в фильме «Доктор Ноу» тысяча девятьсот шестьдесят второго года. Он прекрасно смотрится с этими сапогами из крокодиловой кожи, вы не находите?

– Шон тоже был вашим большим другом? – спросил Райли.

Немного язвительно, подумала Алиса.

– Нет-нет. Просто случайное знакомство. Я купил этот френч на благотворительном аукционе, – ответил Джулиан.

– Прошу вас, можно сделать несколько снимков? – спросила она.

Джулиан с довольным видом прислонился к фонарному столбу. Он даже достал из внутреннего кармана очки-авиаторы «Рэй-Бан» и нацепил их. Рядом сидел Кит, не менее щеголеватый, в галстуке-бабочке.

– При всем моем нежелании помешать модному показу, – встрял Райли, который никак не мог врубиться в суть происходящего, – можете сказать, зачем мы вообще здесь?

– Ну, – начала Алиса, – возможно, вы не знаете, но я онлайн-авторитет.

– Что-что? – хором переспросили Джулиан и Райли.

– У меня больше ста тысяч подписчиков. – (Джулиан огляделся по сторонам, ожидая увидеть следующую за Алисой толпу людей.) – В Instagram, – пояснила она. Придется потрудиться. Неужели ей надо начать объяснение с изобретения Всемирной паутины? – Райли, наверняка у тебя есть Instagram?

– Не-а. Instagram – это бессмысленные фотки тощих людей, принимающих на закате йоговские позы, да?

– Ну, допускаю, что бывает и такое, но есть много интересного, – стараясь не обижаться, ответила Алиса. – Например, этот дом, – она махнула рукой в сторону большого таунхауса в викторианском стиле перед ними, – после смерти владельца был передан местной благотворительной организации. В нем открыли бесплатный детский сад для детей женщин, проходящих реабилитацию после наркотической и алкогольной зависимости. Женщины часто отказываются искать помощь, так как беспокоятся, что их детей отправят в приют. Этот детсад поможет им сохранить опекунство, пока они приводят себя в норму. А волонтеры заботятся о детях: кормят их, одевают, моют и, что очень важно, играют с ними. Этот дом называют «Мамин маленький помощник».

– Это круто, – сказал Райли. – Так ты здесь работаешь?

– Ну, не совсем, – ответила Алиса. – Они организуют мероприятия по сбору средств, а я продвигаю их на @алисавстранечудес. – Заметив недоумение на лицах мужчин, она добавила: – Это мой аккаунт в Instagram. Понимаете, один мой пост может принести тысячи фунтов пожертвований. Так что это не только «поза собаки на рассвете».

Она поняла, что говорит несколько раздраженно.

– Зачем мы здесь? – во второй раз спросил Райли. – Нужна помощь в продаже выпечки?

– Ха! Нет. Для этого у нас полно мамочек. И по сути дела, Джулиан мне здесь не нужен – он просто для украшения. Мне нужен ты, Райли. Пойдем со мной, я покажу тебе.

Райли обрадовался, что он нужен. Джулиан обрадовался тому, что пригодился для украшения. Алиса позвонила, и дверь открыла матрона, бюст которой был размером с бампер автомобиля.

– Лиззи, это Райли и Джулиан, – сказала Алиса.

– О да, входите! Я вас ожидала. Пожалуйста, не обращайте внимания на беспорядок. И шум. И запах! Я занималась сменой памперсов. – (Этой информации оказалось многовато для Джулиана, который позеленел и не стал пожимать ей руку.) – Ах, извините, – добавила Лиззи, – боюсь, с собакой сюда нельзя.

– Кит не собака, – заявил Джулиан, и Лиззи одарила его взглядом, способным утихомирить целую комнату шумных годовалых малышей. – Он моя нянька, – без смущения продолжал Джулиан. – Знаете что, я его понесу, тогда он даже не прикоснется к полу.

Не дожидаясь ответа, Джулиан подхватил Кита под мышку и вошел. Алиса подумала, уж не нарочно ли Кит пукнул, когда его проносили мимо Лиззи. Она не удивилась бы. Этот пес более зловредный, чем может показаться.