Правдивая история короля Якова

Дарина пожелала, к большому огорчению Короля, побыстрее отправиться обратно в отведённые ей покои и побыть там в одиночестве до вечера.

Вечер наступил очень быстро. Или Дарина так погрузилась в свои невеселые думы, что время для неё пролетело незаметно. Так или иначе, но не успела она и глазом моргнуть, как появились слуги с сообщением, что пора ехать. Это было, пожалуй, единственным чётким воспоминанием, оставшимся у неё от того вечера (или точнее, ночи, так как выехали они, когда уже порядочно стемнело). Ещё запомнилась тьма, сразу окружившая их и не отпускавшая до конца ужасной церемонии. Тьма обволакивала карету, когда они долго мчались по ровной широкой дороге и когда свернули на просёлок и опять очень долго мчались по нему. Тьма прятала сидевшего напротив Дарины Якова (но не его неотрывный взгляд, который девушка чувствовала на себе постоянно). Тьма обрушилась на неё, когда, выйдя из кареты, они оказались на широкой поляне. В стороне толпились какие-то чёрные люди, за ними угадывался чёрный неприветливый лес. Лишь одно место в мире не покорилось этой всепоглощающей тьме – маленькая, прыгающая на ветру свечка, стоящая на крышке длинного серого гроба.

Король решительным шагом пошел вперед. Глен, бережно взяв Дарину под локоть, – земля под ногами была вся в кочках – повёл её следом. Толпившиеся возле гроба люди моментально почтительно расступились, и навстречу Королю вышел статный немолодой человек. Дарина никогда не видела Селена, но сразу поняла, что это он. В свою очередь он, увидев девушку, удивленно поднял брови. Но Король, словно не замечая его, прошёл мимо.

– Откройте! – велел он таким властным голосом, которого Дарина от него и ожидать не могла.

Слуги тут же сняли крышку с гроба. И дальше Дарина помнила одну сплошную тьму. Наверное, она плакала. Наверное, кто-то придерживал её за плечи. Смутно она помнила, как гроб медленно уплыл вниз, в вечную тьму. Откуда-то на этом месте взялся холмик свеженасыпанной земли. И потом долго он стоял у неё перед глазами, а в голове крутилась мысль: «И это всё, что осталось от того, кто был рядом со мной? Только этот холмик?» И ещё она вдруг поняла, что её отец не может быть там, под этим холмиком. Там лежит что-то другое, чужое, совсем не похожее на её отца. А он где-то рядом, где-то возле неё, вокруг неё, внутри неё. Уходя от места погребения, она не чувствовала, что уходит от отца. Она несла его в себе. Он был с ней.

Дорогу обратно она не помнила совсем. Пыталась потом вспомнить, но так и не смогла. Пришла в себя уже в покоях Королевского Дворца. В окна несмело пробивался свет зарождающегося утра, и Дарина вдруг сообразила, что собиралась с похорон ехать домой. И она уже хотела позвать слуг, чтобы сообщить о своём уходе, но в этот самый момент вошёл Глен. По его лицу было видно, что у него есть что сообщить ей. Он вежливо поинтересовался, как она себя чувствует, а потом сообщил, что выполнил её просьбу, и она может хоть сегодня навестить своего «знакомого». Только, конечно, не прямо сейчас. Это он добавил, заметив её непроизвольное движение к двери.

Скрепя сердце Дарина осталась. Она старалась утешиться тем, что не вернется во Дворец после того, как навестит Илария. Странно, но, оказавшись во Дворце, вдали от того страшного места, она почувствовала небольшое облегчение, будто всё случившееся в эту ночь было просто кошмарным сном. Её память словно отодвинула твердой рукой в сторону всё пережитое, и казалось, что ничего и не было.

Дарина поела и прилегла. Она была уверена, что не заснёт, но незаметно погрузилась в сон и проспала несколько часов.

Когда она проснулась, в окно светило яркое весеннее солнце. Настоящее. Не идеальное, созданное ворожбой специально для неё, а обычное, всем принадлежащее, солнце. И Дарина поймала себя на мысли, что, может быть, жить такой жизнью, как у всех, не так уж и плохо.

Слуги, не беспокоившие её до этой минуты, бесшумно появились в дверях. Моментально была готова ванна. Дарине даже предложили на выбор несколько красивых платьев. От платьев она отказалась, а принять ванну согласилась с радостью. Терять время ей не хотелось, но всё же она не могла отказать себе в удовольствии немного понежиться в тёплой воде. Но потом она быстро оделась, выпила кружку молока с яблочным пирожком и готова была позвать Глена, чтобы он отвёз её к Иларию, как в её покоях неожиданно появился сам Король.

Он выглядел странно. Еще более странно, чем вчера. Он был при параде: в новом мундире и в шляпе с перьями, будто собрался на торжество. Лицо его светилось радостной решимостью, но одновременно с этим чувствовалось, что он очень взволнован.

Дарина не на шутку перепугалась, не зная, что всё это значит. Но Король не заметил её испуга: он был весь сосредоточен на себе – предвкушение чего-то грандиозного было написано на его лице. Он не стал тратить время на долгое предисловие и сразу с порога выпалил:

– Дарина, будьте моей женой!