Правдивая история про девочку Эмили и морское чудовище

— Это не идея, Мо. То есть, не совсем. Я кое-что видел.

Мама приподнимает голову.

— И что же это было?

Папа набирает в грудь побольше воздуху и обводит нас взглядом.

— Русалок. — Я вижу, как у него ходит кадык. — Там были русалки.

— О Господи, Джек! — Мама тяжело поднимается и отряхивает юбку. — Когда ты, наконец, начнешь вести себя как взрослый мужчина и придумаешь что-нибудь дельное вместо того, чтобы витать в облаках!

Она поворачивается, чтобы уйти, стряхивает песок с ног. Но папа хватает ее за руку.

— Это не фантазия, Морин! — выпаливает он. — Клянусь тебе каждым своим глотком воздуха, там плавают русалки! Не здесь, у берега, а в открытом море. Я заметил их, когда заплыл подальше. У них хвосты! Длинные, блестящие, сверкающие!

Родители уставились друг на друга, как в игре «Замри-отомри», когда ведущий крикнет: «Замри!»

Но в папиных словах есть что-то такое… что-то… никак не вспомню…

— Ты что, не понимаешь, что это значит? — спрашивает папа. Его шея налилась кровью. Он крепко сжимает мамину руку.

Мама не отрывает от него взгляда.

— Нет, Джек, я не понимаю, что это значит. Может быть, это значит, что ты сходишь с ума? Но не беспокойся, у меня тоже скоро крыша поедет. — Она выдергивает у него свою руку.

— Мо, я не схожу с ума! — кричит он. — Ты должна мне поверить! Мы можем спасти наш дом, парк аттракционов — всю пристань! — Папа оборачивается ко мне, глаза его сверкают. — Мэнди, ты же мне веришь, правда?

— Я…

Конечно, я ему не верю. Конечно нет! Но что-то… что-то… Что же это?

Мама мотает головой.

— Ты уж меня извини, но я не улавливаю никакой логики в твоих рассуждениях.

Папа взмахивает сетью.

— Мы поймаем русалку! Отвезем ее в Брайтпорт. Придумаем представление, с продажей билетов. Конечно, мы будем за ней ухаживать, следить, чтобы ей хорошо жилось. К нам со всей страны съезжаться станут! А может, и со всего мира. Мы прославимся на весь город, отремонтируем пристань. Неужели не понимаешь? Это решит все наши проблемы!

Мама поджимает губы.

— Джек, ты до сих пор не поймал ни единой рыбешки. Предположим, я поверю — хотя я не верю — в то, что ты действительно видел русалку. Но как ты собираешься ее поймать?

Папа дергает сеть.

— Я еще не продумал весь план целиком. Я же их только что увидел. Они плыли группой, довольно глубоко. У одной русалки на хвосте сверкали звезды. И среди них был русал — с длинными черными волосами и блестящим серебристым хвостом. Русал! Морин! — Он снова хватает маму за руку. — Я говорю правду! Ты сама увидишь!

Мама отшатывается.