Правдивая история про девочку Эмили и морское чудовище

— Ты права, — проговорил он наконец. — Конечно, ты уже не маленькая. — И повернулся, чтобы уплыть.

— Подожди, — я схватила его за руку. — Прости меня.

— Ты знаешь, кто ты? — жестко спросил он.

Я помотала головой, сдерживая вновь подступившие слезы.

— Ты моя дочь, вот ты кто. Ты — Виндснэп. Понимаешь, что это значит? — Я не успела ответить. — Это значит, что мы сейчас поплывем и во всем разберемся.

— Я не хочу возвращаться на это собрание к Нептуну. Не могу. Пожалуйста, не надо.

— Разве я сказал что-то о собрании?

— А куда же мы поплывем?

Папа остановился, всматриваясь в мое лицо.

— Мы поплывем совсем в другую пещеру. Покажи мне, где все произошло.

— В пещеру кракена?

— Почему бы и нет? Ты же слышала, что сказал Нептун. Кракен все еще там. Может, мы найдем какой-то выход — запрем его обратно или еще что-нибудь.

— Пап, ты знаешь, как там страшно? Это был настоящий ужас!

— Страшнее, чем предстать перед Нептуном? Тебе ведь приходилось выступать перед ним в его собственном суде.

Я опустила голову.

— Помню. Там тоже было страшно.

— Вот именно. Но ты справилась со своим страхом. Значит, и теперь справишься.

— Ну, наверное.

— Пойдем, — он протянул мне руку. — Посмотрим, что можно сделать.

— Туда, — сказала я, когда мы добрались до лагуны. Здесь все изменилось. Вода потемнела и помутнела. Под нами проплыла камбала, принявшая окраску песчаного дна, и оттого вдруг показалось, что земля уходит у нас из-под ног.

У меня сжалось горло. Мы приблизились к рисунку на стене. Трезубец. И как мы могли его не заметить? Может, если бы мы сразу увидели трезубец, ничего бы не случилось.

Но чего уж теперь…

Мы подплыли к изображению огненного колеса. Только теперь мне было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что это такое на самом деле. Длинные нити, извивающиеся из круглого тела в середине колеса…

— Вот оно, — сказала я дрожащим голосом. — Не хочу идти дальше.

Папа остановился.

— Мы должны проникнуть туда, малышка… то есть, Эмили.

— Папа, ты можешь называть меня ма…

— Нет. — Он решительно коснулся пальцем моих губ. — Ты не малышка. Ты вся в меня, и я этим горжусь. И мы все решим. Правда?

— Но туда нельзя. С этого и начались все наши неприятности.

— Здесь они и закончатся. Мы сюда приплыли не потому, что нам кто-то это разрешил, верно?

Я промолчала.

Он снова протянул мне руку.

— Пойдем. Я поплыву впереди, но ты должна подсказывать мне дорогу. Не бойся.

Я все-таки взяла его за руку, и мы молча поплыли дальше.

Все выглядело так же, как в прошлый раз, до тех пор, пока мы не наткнулись на огромный пролом в стене. Размером примерно с дом.

— Туда, — показала я трясущейся рукой. — Только раньше тут было крошечное отверстие.

Папа невольно сглотнул.

— Ладно. Готова?

— Я никогда не буду готова к этому.

Мимо проскочила рыбешка; с одного бока — нежно-зеленая, с другого — ярко-голубая; с прозрачными плавниками. Она бежала прочь из пещеры. Умная рыба.

— Пойдем. Я с тобой. — Он крепко сжал мою руку, и мы проскользнули сквозь отверстие.

А вот здесь все было совершенно другим. Я даже засомневалась, туда ли мы попали. Никаких изогнутых туннелей — одни сплошные проломы. Мы проплыли сквозь один их них.

И оказались в пещере с драгоценностями. Значит, мы все-таки плывем правильно. Дно было покрыто россыпью кристаллов и драгоценных камней. Но дальше все опять стало незнакомым. Гораздо холоднее, чем в прошлый раз. И еще появилось кое-что. Чем дальше и глубже мы продвигались, тем больше было этого.

Костей.

Сначала одна, случайная, похожая на обломок деревяшки. Потом всё больше и больше. Кости лежали кучками; длинные и тонкие, короткие и широкие — остатки пиршества. А потом — череп. Из глазницы выскользнула темная рыба. Я прижала ладонь ко рту.

— Папа! — Я вцепилась в его руку так, что у него хрустнули костяшки пальцев.

— Не смотри туда. — У него самого дрожал голос. — Держись за меня.

Мы исследовали всю пещеру. Каждый сантиметр.

— Что ты видишь? — спросил папа, когда мы зависли над одной из гигантских расщелин.

Я огляделась.

— Ничего.

— Вот именно. — Он вдруг утратил всю свою решительность и твердость и стал таким же испуганным, как я. — Его здесь нет, Эмили. Кракен… сбежал.

Сколько мы здесь пробыли? Пару дней? Неизвестно. Известно только то, что мы заброшены на крошечный необитаемый островок, что яхта разбита, и что я хочу есть.

Орехи! Сколько можно питаться одними орехами? И пить воду из какого-то подозрительного ручейка. Папа считает, что сможет наловить нам рыбы. Еще он считает, что мы сумеем починить яхту, если «немного напряжемся». Он ведет себя так, как будто мы в турпоходе; как будто это всего лишь увлекательное приключение.