Правдивая история про девочку Эмили и таинственный замок

Я видела Милли, сжимавшую руками поручни, в то время как ее ноги болтались в пустоте, а черная юбка развевалась как флаг. Шона, наверное, по-прежнему пряталась внутри. Отчаянно загребая обеими руками, погружаясь под воду с каждым рывком, подскакивая на волнах то вверх, то вниз, то назад, то вперед, я все-таки добралась до корабля. Вцепившись в поручни, я пыталась отдышаться.

— Погоди! — окликнул вдруг Нептун. — Я этому помешаю!

Небо распорола яркая молния. Корабль закачался, я ушла под воду и снова вылетела на поверхность. Задыхаясь, я схватилась за раму иллюминатора. И тут загрохотал гром — как будто кто-то ударил в огромный барабан перед микрофоном размером с планету.

Лицо Нептуна побагровело.

— Меня не проведешь! — рявкнул он. — Я — царь морей и океанов! И тебе не обойти моих законов! Слышишь?

Я лихорадочно закивала.

— Да, ваше величество, — пролепетала я дрожащим голосом. — Слышу. Простите, пожалуйста. Я не хотела вас обокрасть. Я отдам его, положу назад, туда, где взяла. — Я снова принялась тянуть кольцо. И снова оно не пожелало сниматься. Палец мучительно ныл.

Но где-то в глубине души я была рада, что кольцо по-прежнему у меня. От него исходило… чувство уюта, безопасности, даже — собственной значимости.

— Довольно! — взревел Нептун. — Оно всё равно вернется ко мне. И я даже знаю, как это сделать; не важно, что придется прибегнуть к проклятию, которое не использовалось многие поколения.

— Что вы имеете в виду? — крикнула я, цепляясь за корабль, который вздымался на яростных волнах. — Что я такого натворила?

— Это твои родители натворили, создав тебя! — заорал Нептун. — Но я их ошибку быстро исправлю!

Нептун помолчал немного, глядя в сторону. Когда он снова обернулся, мне показалось, что в его глазах блеснули слезы. Слезы? У Нептуна? Если бы я не была до смерти перепугана, я бы, наверное, рассмеялась. Как такое могло в голову прийти? Нептун никогда не плачет!

Царь медленно поднял трезубец над головой. Волны стали еще выше, небо — еще темнее, «Фортуна» почти завалилась набок.

— ТЫ! — загремел Нептун, заглушая шторм. — Ты больше не будешь земноводной! В тебе не смогут ужиться два разных мира!

— О чем вы? — закричала я. — Я не понимаю!

— Вот о чем! — Он принялся раскручивать трезубец над головой, выкрикивая слова проклятия. Небо тоже начало вращаться. Черные тучи наплывали косяком; они разрастались, заслоняя собой горизонт, вздергивая волны всё выше и выше.

— Ты больше не сможешь быть земноводной. Только чем — либо одним.

— Нет! — завизжала я. — Кем я буду? Неужели мне придется выбирать?

— Тебе не придется выбирать! Твое мнение не имеет значения. Выбирать твою судьбу буду я. И с этой минуты проклятие начнет действовать.

Новый взмах трезубца; новые тучи, наползающие на нас. Я еще крепче вцепилась в «Фортуну», пытаясь вскарабкаться на палубу.

— Ты почувствуешь на себе проклятие, как только я закончу говорить, — произнес Нептун. — Ты сразу ощутишь его воздействие. Всего через несколько дней, в полнолуние, проклятие обретет полную силу, а ты — свой новый облик.

— Новый облик?

— А пока оно набирает силу, ты не будешь ни тем, ни другим.

В этот миг я потеряла способность бороться, спорить, даже верить в то, что я могу что-то изменить, На какую-то секунду всё стихло. Море, небо, даже воздух вокруг меня — всё замерло. Омертвело. Как мои мысли.

— Эмили!

Кто-то звал меня с корабля. Милли! Я забыла о ней! Она по-прежнему была на палубе, промокшая насквозь. Мокрые волосы прилипли к лицу, влажное платье облегало тело, как вторая кожа.

— Эмили! Забирайся внутрь, скорее! — завопила Милли.

Я, не раздумывая, нырнула в иллюминатор. И вовремя. Позади раздался вопль Нептуна:

— Ты меня не проведешь! Я не прощу! Я — Нептун, повелитель океанов, и мое слово — закон!

И тут ударило. Меня поглотила тьма, завертела и закрутила. Вихрь ввинтился в море, подхватил судно, потащил за собой.

Я больше не слышала голос Нептуна, но по-прежнему ощущала его гнев, чувствовала, как он кричит в небеса, пока «Фортуна» мечется по волнам.

Мне кажется, это длилось вечно. Это было самое кошмарное путешествие, самая бешеная езда в мире.

Я изо всех сил обхватила одну из скамеек, расположенных на нижнем этаже. Я хотела позвать Шону, но голос пропал; слова вылетали из головы до того, как я успевала их произнести. Где Шона? Вокруг бушевала вода, закручиваясь водоворотами даже внутри судна. Меня мотало от стенки к стенке, подкидывало и швыряло, как на родео. Я опять пыталась закричать, но волны смывали с моих губ слова и всхлипы, вымывали из головы все мысли.

Под конец я просто цеплялась за скамью, моля про себя, чтобы буря поскорее закончилась и чтобы я дожила до этого счастливого момента.

Ураган постепенно стих. Судя по всему, он длился не один час, но даже ему пришел конец. Корабль всё так же раскачивался, вертелся во все стороны и зарывался носом в волны, но теперь между качкой появлялись периоды тишины. В момент такого затишья я наконец-то сумела позвать Шону.

— Эмили?

Ее голос, донесшийся откуда-то с противоположного конца комнаты, прозвучал для меня как самая прекрасная музыка.