Правдивая история про девочку Эмили и таинственный замок

День пролетел незаметно за чаем с бергамотом, консервированными бобами и игрой в карты. Я была как в тумане. Собственно говоря, вокруг действительно клубился туман; в нем тонули все мои мысли. А может, дело было не в тумане, а в том, что распадался мой мир. Горечь, оставшаяся после визита мистера Бистона, давила на меня тяжким грузом.

Ночь оказалась не лучше. Ее наполняли сны о маме с папой и о замке. В одном из таких снов я изо всех сил плыла к замку, зная, что там меня ждут родители, но он всё отодвигался и отодвигался от меня. С каждым рывком замок становился все дальше, но он звал меня, желал, чтобы я нашла к нему дорогу. Вокруг раздавались чьи-то голоса, которые подбадривали и подгоняли меня. Потом вдруг кольцо на моем пальце превратилось в нож, который разрезал море, давая мне возможность пройти, — но у меня не было ног. Мой хвост беспомощно захлопал по дну, и тогда из кольца ударил яркий луч; он подхватил меня и донес до самого замка. Я была совсем рядом, всего в нескольких сантиметрах от него. И тут сон оборвался.

Я вскочила, потная и задыхающаяся, и выглянула в иллюминатор. Прямо напротив — словно во сне — возвышался замок, окруженный кольцом тумана. Его окна были темны и напоминали глаза спящего человека. Но потом мне показалось, что они посветлели, засияли — специально для меня, Они вспыхивали и мерцали, как будто передавали шифрованное сообщение, которое мне предстояло разгадать. И тогда я окончательно поняла, что обязательно должна попасть в замок.

Было очень рано, настолько рано, что все спали. Даже солнце еще не взошло. Небо было темно — фиолетовым. Я прокралась на палубу и огляделась. Вдали, за туманной завесой, скрывался замок. Виднелись только башенки — высокие, темные, угрожающие.

При виде замка в груди у меня стало горячо. Кольцо туже сдавило палец, бриллиант холодно сверкнул отполированными гранями.

— Что? Чего ты хочешь? — мысленно спросила я. Кольцо не ответило. Это все-таки было всего лишь кольцо. Но, сжав пальцы на бриллианте и вдохнув соленый морской воздух, я поняла, что должна попробовать снова. Сон убеждал, что в замке меня что-то ожидало, — и я ему верила. Мое чувство было слишком острым, чтобы просто отмахнуться от него. Я должна была добраться до замка, и отправляться следовало прямо сейчас. Еще немного — и проснется Милли, она меня ни на шаг от себя не отпустит. А тащить за собой Шону — неизвестно куда, неизвестно зачем — было бы просто нечестно. И так я ее снова втянула в очередные неприятности. Нет, пусть лучше спит.

Стараясь не шуметь, я скользнула за борт. От меня тут же побежали круги по воде. Ноги задергались и онемели, «склеились» и в конце концов превратились в хвост. Точнее, в его жалкое подобие. Повсюду не хватало чешуи — из — под нее проглядывали белые ноги. Хвост двигался с трудом, он едва гнулся. В этот раз было еще хуже, чем в прошлый.

Ладно, не важно. Главное — добраться. Решимость придала мне сил, и я, поднырнув под волну, быстро поплыла.

Всё было так же, как в прошлый раз, — и как во сне. Чем дольше я плыла, тем дальше отодвигался замок.

Я старалась изо всех сил — вовсю била хвостом и руками, с каждым гребком толкая тело вперед. Но всё было бесполезно. С тем же успехом можно было стоять на одном месте.

Море подо мной неприветливо темнело. Дно было покрыто острыми камнями; они валялись тут и там, словно их выкинули за ненадобностью много лет назад, да так и оставили. Лишь кое — где проглядывали песчаные проплешинки. Крошечные черные рыбки кинулись от меня врассыпную, мимо медленно проплыла круглая желтая рыбина, то скрываясь в расщелинах, то вновь всплывая, — как подводная лодка.

Я поднялась на поверхность, чтобы отдышаться. У меня больше не получалось оставаться под водой столько, сколько хочется. Наверное, всё из-за проклятия. Чем же это кончится?

Нет, нельзя думать об этом сейчас. Вообще ни о чем думать не надо. Надо добраться до замка. А замок все так же далеко, как и раньше.

Поводя хвостом, я глянула на кольцо. — Что мне делать? — спросила я вслух. И кольцо ответило. Нет, не словами, но охватившим меня чувством, неожиданным жаром, наполнившим тело. Доверие. Нужно довериться кольцу. Так же, как во сне, — если я перестану сопротивляться и позволю вести себя, кольцо доставит меня в замок.

И я успокоилась. Перестала стараться, плыть, грести, торопиться. А вместо этого стала прислушиваться к кольцу — примерно так же, как если бы настраивала радиоприемник в поисках подходящей волны и самого чистого звука.

Я вытянула руку вперед, чтобы кольцо вело меня. И вода сразу же стала спокойнее, меня подхватило и нежно понесло течение. После этого мне было достаточно совсем легких движений хвоста, чтобы стремительно помчаться вперед, к замку.

И наконец-то он стал приближаться! Постепенно течение замедлилось. Вода стала плотнее, темнее, холоднее.

Подо мной промчался косяк серебристых рыб, сверкнув в темной воде подобно лунному лучу. Проплыли мимо, величественно помахивая плавниками — крыльями, гигантские скаты манты. Я, спрятавшись за камнем, наблюдала, пока они не растаяли вдали.