Правдивая история Золушки

Император встал в позу и сказал, что не пойдет на это. Что женщина должна быть замужем, что лишь мужчина может вести дело. Он давал разрешение многим женщинам, но в этот раз уперся именно из-за того, что об услуге попросил мой отец. Он был настолько раздосадован, что не смог помочь, что даже предложил фиктивный брак с брачным соглашением. Представляешь, мы могли бы быть братом и сестрой, но она отказалась. Сказала, что, даже несмотря на то, что женщина, решит свою проблему самостоятельно. И ушла… После мы встретились, когда она уже стала Мол и вышла замуж за твоего идиота-отчима. И когда не стало ни моего отца, ни императора – отца Аарена. Она вновь спасла мне жизнь после того, как имперский корабль, на котором я плыл, подбили повстанцы. На западе всегда было неспокойно, но корабль твоей матери не трогали, она свободно ходила в те воды. Так я и спасся. Вновь хотел отблагодарить, но она не стала ждать. Я знал, что не станет, но не удержал ее. Если бы удержал, то она бы не пропала без вести, не осталась бы в океане навсегда.

Дэррек закончил. И я чувствовала его напряжение, витающее в воздухе. Я же… я не могла описать ту гамму чувств, что испытала во время его рассказа. На меня одновременно нахлынули и радость, и горечь. Теплые чувства к воспоминаниям о матери переплелись с тяжелыми к прошлому императору и Расти Молу. Казалось, еще немного, и меня разорвет.

– Заколка… Ну, та, с рыбкой… Это ведь ты мне ее подарил? – внезапно для самой себя уточнила.

С этой заколкой я не расставалась с самого детства, она казалась важной для меня. Но в какой-то момент я перестала помнить почему. И только сейчас начинала вспоминать.

– Я, – с легкой и какой-то грустной полуулыбкой ответил он. – У нас фактически не было никакого имущества, все пошло ко дну вместе со шхуной. Потому, когда мы остановились в порту дальних островов, я нашел ракушку. Хотелось подарить тебе что-то, что напоминало бы о наших больших приключениях на маленьком корабле. Сперва хотел выточить русалку, но… кхм… не особо-то я был привыкшим к ручному труду. Хватило на рыбку, и то потом отец помогал доделать.

– Ну ты и идиот, – выдавила я. – Почему ты с самого начала все не рассказал? Неужели посчитал, что я и правда буду винить тебя в смерти матери? Тебе не стоило бы ничего придумывать.

– А ты представь, если бы я рассказал все с самого начала, что бы произошло?

В этот момент я и правда задумалась. А что бы? Скорее всего, я воспользовалась бы удачным стечением обстоятельств и отчалила бы восвояси. Но благодаря этой лжи осталась при дворе, оказалась вовлечена в настоящее расследование императорского масштаба и… влюбилась. Последнее, пожалуй, самое опасное из всего перечисленного. Что делать со своей влюбленностью, я не знала.

– Спасибо, что рассказал, – все же произнесла я и улыбнулась еще шире.

Все мысли об ордене «Свободной Розы», о странном поведении императора, о девушках, над чьими головами действительно нависла опасность… Все это отошло на второй план. Я просто смотрела на мужчину, стоящего напротив. И смотрела уже иначе. Не просто как на человека, который мне очень нравится, к которому меня влечет. Но как на человека, с которым у меня уже была целая история.

Меня накрыло такой нежностью, что я подалась вперед и прикоснулась к его губам. Вложила все то, что не могла произнести вслух: все чувства и переживания, все надежды и страхи. Он ответил мгновенно, одной рукой прижал к себе, а второй зарылся в волосы.

– Я совершенно точно вылечу с отбора завтра же утром, – хрипло рассмеялась я, когда нашла в себе силы прервать затянувшийся поцелуй.

– Для тебя это большая проблема? – Он нахмурился, в глазах вновь промелькнула ревность.

– Совершенно нет! – Я даже головой замотала. – Но это не значит, что я не буду совать свой нос в НАШЕ расследование.

– В мое расследование, – поправил он меня, но, увидев мой возмущенный взгляд, добавил: – Но я буду приходить к тебе с отчетами каждый вечер. И, разумеется, за советом, мой прекрасный следователь.

– Можешь начинать с сегодняшнего, – с наигранной серьезностью произнесла я.

– Сразу после того, как обсужу с Аареном некоторые важные вопросы. – Он постарался скрыть свою мрачную решимость за натянутой улыбкой.

– Пообещай, что вы закончите этот только вам двоим понятный цирк, – попросила я. – Мне показалось, что вы хорошие друзья и вас многое связывает.

– Больше, чем хотелось бы. – Дэррек вздохнул, но потом, будто смахнув все дурные мысли, глянул на меня. – Ты не против отправиться в мои покои через портал? Или хочешь вернуться на бал?

– Я чертовски хочу принять горячую ванну, – призналась я. – Но это не отменяет того факта, что я жду от тебя отчет!

– Я готов отчитываться, когда ты будешь нежиться в ванне, – хитро улыбнулся и оставил еще один поцелуй на кончике носа.

Мурашки пробежались по телу от этого кончика и до самых пят, вот только в этот раз я ими наслаждалась. Мужчина махнул рукой, создавая портал, даже проводил меня до него.