Праведница

Арджун посмотрел на синеватое пламя, поблескивающее в центре комнаты. Оно отбрасывало жутковатые тени.

– Этот огонь настоящий? – спросил он. – Или вы создали его, как и табурет?

Сюнан пожал плечами.

– Все реально, если ты в это веришь.

– Слова истинного мастера иллюзий, – хмыкнул Арджун.

– Я больше не извиняюсь за то, что я делаю, учитывая мое прошлое, – сказал Сюнан, и черты его гоблинского лица помрачнели. – Много веков назад я брал то, что мне не принадлежало. Наслаждался жизнью в ущерб другим. Когда я становился причиной чужих неприятностей, то с помощью иллюзий обращал листья в золото, песок в хлеб, а боль в смех. – Он вздохнул. – И я не задумывался о том, что после себя оставляю лишь печаль и разруху. Я брал и брал и заботился лишь о себе и своих желаниях. А потом… я повстречал колдуна с волшебным зеркалом. – Он глядел на синее пламя, и оно отражалось в его зрачках. – Когда я узнал, что это зеркало позволяет владельцу путешествовать между мирами и даже между временными рамками, то понял, что хочу владеть им.

Сердце у Арджуна забилось чаше.

– Оно позволяет владельцу путешествовать сквозь время?

Сюнан кивнул.

– Представляешь, каково это? – Он печально усмехнулся. – Получить возможность изменить судьбу. Узнать будущее. Для мастера иллюзий вроде меня эта мысль оказалась чересчур заманчивой. Поэтому я украл зеркало, когда подстроил смерть его прежнего владельца. – Он сделал паузу. Одарил Арджуна новой печальной улыбкой. – Сюли остался единственным членом моей семьи не без причины. Восемнадцать моих братьев и сестер, их семьи, наши родители, их родители, моя возлюбленная, наши дети… все сгинули в этом зеркале. – Его лицо посуровело. – Однако эта история для другого раза. Урок же остается неизменным: когда играешь с иллюзией времени, ты уже никакой не мастер, потому что это время становится мастером, играющим с тобой.

Арджун подался вперед, внезапно все осознав.

– Вот почему Бастьян искал вас, – сказал он. – С подобным зеркалом он мог бы изменить судьбу и больше не быть вампиром.

Сюнан кивнул.

– Да, такое возможно, – сказал он. – Однако чего это будет стоить? – Он снова вздохнул. – Я даже не могу описать, как все может обернуться. – Он повернулся и посмотрел Арджуну прямо в глаза. – Но ведь ты пришел ко мне не для того, чтобы поговорить о моем прошлом.

– Нет, – согласился Арджун. – Не для этого.

– Позволь мне говорить с тобой начистоту. Ты поможешь мне спасти тех, кто остался в Сильван Вальд? – спросил Сюнан. – Поможешь нам сохранить равновесие между тьмой и светом?

Арджун посмотрел маленькому синему гоблину прямо в глаза. Хотя он и пытался собраться с мыслями, те все равно неслись в разных направлениях. Зеркало Сюнана его заинтриговало. Портал, приподнимающий завесу времени. На что только такое зеркало было способно? Арджун с его помощью мог бы вернуться в Бомбей и восстановить утраченные воспоминания отца. Мог бы вернуться и остановить Эмили Сен-Жермен, которая чуть не лишила Одетту жизни навсегда.

Однако какие ужасы могли бы произойти тогда вместо этого? Избежав одной беды, ты лишь навлекаешь на себя другую. Жизнь научила Арджуна тому, что ничего никогда не бывает так, как ты этого ожидаешь. Когда он покинул Новый Орлеан и прибыл в мир фейри, он уж точно не ожидал, что женится на смертной девушке.

На девушке, которая всего за несколько дней пробрала его до самой души так, как он даже представить себе не мог.

– Зеркало, – начал Арджун. – Оно может быть использовано как обычный портал между этим миром и смертным?

С тревогой напрягшись, Сюнан все же кивнул.

– Может, – сказал он. – Однако если ты желаешь играть со временем, я не…

– Я не планирую играть со временем, – заверил Арджун. – За свою жизнь я уяснил, что есть вещи, которые невозможно изменить, и на то есть веские причины. – Он поднялся на ноги. – Я поговорю с матерью в качестве эмиссара от Сильван Вальд. Если мы устроим встречу на нейтральной территории, я сделаю все, что смогу, чтобы убедить ее и правительницу Уайль в том, что им следует прекратить свои действия ради сохранения мира между Летним королевством и Зимним. – Его руки невольно сжались в кулаки, когда он добавил: – Однако я хочу попросить о двух вещах взамен.

Из горла Сюнана вырвался смех.

– Меньшего я и не ожидал от сына главной охотницы.

– Я хочу, чтобы вы отправили одного из своих самых одаренных лекарей через зеркало в Новый Орлеан, чтобы тот спас жизнь Одетты Вальмонт, – сказал Арджун.

Сюнан поджал губы.

– А вторая просьба? – уточнил он.

– Еще я хочу, чтобы мне позволили использовать зеркало для личных нужд. Даю обещание, что не приведу сквозь него никого в Вальд.

Минута прошла в раздумьях. Сюнан пожевывал губы, думая.

– Когда ты войдешь в портал, – сказал он наконец, – клянешься, что не станешь заходить в зеркальный лабиринт?

– Я даже не уверен, что знаю, о чем речь, – честно ответил Арджун.