Праведница

Он отправился к щели в дереве, мысленно молясь, чтобы местечко подошло для убежища, которое ему сейчас было так необходимо. Продрогнув от ветра, льда и снега, Майкл добрался до дерева только спустя двадцать минут. Хотя ему и не хотелось раздеваться на морозе, он все же должен был снять одежду и отложить ее в сторону, чтобы та не разорвалась на части, когда он обратится. Часы и кольцо он положил в карман, а потом разделся на колючем морозе. Задрожал он сразу, как только снял рубашку. Быстро собрав вещи, Майкл завернул их в обледеневшую мантию. Помедлив немного, оторвал лоскут от рубашки и сделал своего рода ожерелье, на которое в итоге повесил часы и кольцо с компасом, завязав их под горлом, рядом с талисманом, который сделала для него Валерия Генри.

Куда безопаснее оставить часы с кольцом при себе, чем с вещами.

Майкл посмотрел на светлый клочок неба. Все было затянуто тучами из-за снежной бури, однако едва заметный лунный свет все же умудрялся просочиться сквозь пелену тяжелых облаков. Майкл закрыл глаза и приготовился.

Боли, которую он ожидал почувствовать, не последовало. Обращение прошло легко, и магия пробежала по его спине волной тепла. В Новом Орлеане Майкл чувствовал, как ломается каждая косточка в организме, когда он обращался. Чувствовал, как клыки пронзают кожу рта. Как когти разрывают его ногти на руках и ногах, когда вырастают, – точно все это было какой-то жуткой средневековой пыткой.

Сейчас же Майкл удивился легкости, с которой прошло обращение в Сильван Вальд. В мгновение ока он стал волком, и его глаза теперь отлично видели ночной лес вокруг. Мех на теле теперь согревал. Фыркнув, Майкл вошел в убежище между корней, остановившись рядом со стопкой одежды.

Он едва начал проваливаться в сон, когда в ноздри ему ударил новый запах. Владелец этого запаха двигался медленно и немного жеманно. Даже издалека Майкл увидел, что одна из передних лап зверя отсутствовала. Однако зверь двигался так, будто специально хотел, чтобы Майкл это видел. Будто наблюдал за ним все это время.

Когда волк подошел ближе, Майкл осознал, что это волчица. С пронзительными глазами и надменным видом. Волчица подошла еще ближе, совершенно не боясь того, что Майкл встал в воинственную позу. Вместо того чтобы отступить, волчица уселась напротив него, поджидая, пока Майкл перестанет рычать и выслушает ее. Он знал, что это не просто волчица. Отчасти он, наверное, узнал ее уже издали.

Эмили Сен-Жермен. Эмили Ла Люп, которую изгнал в замерзшие земли ее собственный брат после того, что произошло на корабле несколько недель назад.

Она принесла Майклу столько боли. А он отнял у нее любимого – своего двоюродного брата Луку.

Теперь же они смотрели друг на друга во мраке. Ни одному из них негде было прятать оружие. Если Майкл на нее нападет, у него будет преимущество из-за ее раны. Если же она на него нападет, у нее будет преимущество из-за возраста и сноровки. И бесстрашия Сен-Жерменов.

На самом деле они были равны. А значит, обе их жизни были в руках – лапах – друг у друга.

Майкл перестал рычать. Он слишком хорошо знал, куда может привести жестокость.

«Вижу, ты нашел дорогу домой, Майкл Гримальди».

Ее слова в голове застали его врасплох, и из его пасти снова вырвался угрожающий рык.

«В Сильван Вальд волки способны общаться друг с другом без слов. Это очень бы помогло нам в Новом Орлеане, когда это было так важно, не так ли?»

Майкл продолжил рычать, однако теперь в душу закрались сомнения.

«Отвечай мне мысленно, – продолжала Эмили. – Так, как если бы ты разговаривал сам с собой».

Майкл опустил глаза на ее отсутствующую лапу. Остальные ее лапы задрожали, когда она сделала еще шаг ему навстречу, внимательно за ним следя.

«То, что с тобой сделали, неправильно», – даже в голове его голос прозвучал неохотно.

«Моему брату было важно показать власть, которую я у него отняла. Так что, естественно, он отнял ее у меня». – Эмили снова села перед ним.

«И ты не злишься? – спросил Майкл. – Я бы разозлился».

«Ну, разумеется, я злюсь. Однако еще меня одолевает печаль».

Майкл заскулил.

«Пожалуйста, знай, что я не хотел стрелять в Луку».

«Знаю. Однако на этот раз моя печаль преподала болезненный урок». – Она подняла голову и посмотрела на луну. – Она дала мне понять, что жестокость может привести лишь к большей жестокости. К новым кровопролитиям. И новым смертям. Я хочу с этим покончить».

Майкл ничего не ответил.

«Ты мне не веришь? – спросила Эмили. – Понимаю. На это потребуется время. Однако у меня есть доказательства того, что в Сильван Уайль создают оружие, способное уничтожить все, что осталось от Сильван Вальд».

«Ты видела это оружие?» – Волчьи глаза Майкла округлились от изумления.

«Я слышала о нем. Слышала от тех, кто стал свидетелем неописуемых мучений. Слышала от тех, кому уже нечего терять. Майкл, ты лучший из нас. Лука часто говорил о твоем чувстве справедливости. Твой интеллект его поражал, даже когда ты был еще мальчишкой. Поможешь мне положить конец этой нелепой войне раз и навсегда?»