Праведница

– Ч-чего? – Филиппа моргнула.

– Вы просто обязаны остаться, – продолжил фейри, не моргнув. – Чтобы у самых искусных из наших мастеров было достаточно времени на пошив свадебных нарядов для вас обоих.

– Тильвит Тегге, это наши лучшие портные, – обрадовались Сюджи.

Арджун вскинул руку с протестом.

– Хоть мы и польщены вашей щедростью, боюсь, мы должны отказаться.

– Вы предпочитаете наряды от Менехунес? – полюбопытствовали Сюджи, подперев ладонями остренький подбородок. – Мне говорили, что они являются восходящей звездой.

– Нет, – сказал Арджун, стиснув зубы. – Я боюсь, что мы должны отказаться от вашего предложения провести свадьбу совместно с вами завтра.

Глаза Вира подозрительно блеснули.

– Отчего же? – спросил он. – Как я и сказал ранее, разрешение твоей матери нам вовсе не нужно.

– А как сказал ранее я, мне хотелось бы познакомить генерала Рийю с Филиппой до церемонии обряда.

– Интересно. Никогда раньше не думал, что тебя беспокоит мнение матери.

– Раньше я не выбирал себе супругу, – усмехнулся Арджун.

– Понимаю. – Вир покачал позолоченным кубком с вином, о чем-то задумавшись.

Филиппа прочистила горло.

– Если это возможно, – сказала она, – я также хотела бы повидаться с леди Селиной. Мне было бы приятно, если бы она была рядом в день моей свадьбы. Мне кажется, будет нечестным, если я выйду замуж, когда рядом со мной нет никого, кого я считаю членом семьи и кто может порадоваться вместе со мной.

Вир наклонил голову, задумчиво глядя на Филиппу.

Еще одна впечатляющая попытка отсрочить неизбежное. Даже не глядя в монокль, Арджун знал, что Филиппа в растерянности. В смятении. Что она злится и боится. И все же она ведет себя здраво. Отказывается сдаваться. Она станет идеальной супругой для Фобоса Девере, хотя ее острый ум, скорее всего, будет потрачен попусту на этого несчастного. Может, Реми Девере в один прекрасный день и оценит ум Филиппы, но Арджун в этом сомневался.

– Значит, решено, – сказал он. – Обряд нашей свадьбы придется отложить до их прибытия.

Вир медленно кивнул.

– Полагаю, ты прав, – согласился он.

– Что, прости? – Арджун прищурился. Он не ожидал, что фейри так быстро отступит.

– При других обстоятельствах, – продолжил Вир, – я был бы склонен согласиться. Однако… твоя невеста дала мне слово, и я не могу не сдержать данное мной слово в ответ. Я связан кровью и должен отправить послание генералу Рийе, сообщив ей о нашей сдвоенной церемонии сегодня же. А вы обязаны остаться в Беседке плюща в качестве наших гостей до самого торжества. – Его глаза злорадно блеснули вновь. – Как видишь, боюсь, что мы все здесь связаны обещаниями, лорд Арджун. – Он снова повернулся к публике, и вокруг глаз у него появились самодовольные морщинки. – Давайте же выпьем вновь за величайшее свадебное празднество, какое только бывало в этом королевстве!

Все вокруг начали вновь аплодировать, а Арджун мысленно застонал и прижал руки к вискам. Проигнорировал испуганный взгляд невесты, устремленный на него.

Что там обычно говорил лорд Эстли из Вестерборна?

Ах да. «Шах и мат, дружище».

Ах, почему я не складываюсь, как подзорная труба! Если б я только знала, с чего начать, я бы, наверно, сумела

«ПРИКЛЮЧЕНИЯ АЛИСЫ В СТРАНЕ ЧУДЕС», ЛЬЮИС КЭРРОЛЛ

Волна паники угрожала поглотить Пиппу целиком. Она молча считала шаги, абсурдно пытаясь сохранить спокойствие. Пиппа подняла глаза, рассматривая коридор, образованный утрамбованной землей, сводчатый потолок которого подпирали колонны из древесных корней. То и дело из-за колонн маячил свет, будто бы пламя свечи, танцующее в мчащемся мимо ветерке.

А впереди шел Арджун Десай. Он шагал уверенной походкой, уводя Пиппу… куда именно?

Пиппа надеялась, что он придумал способ вернуться в Новый Орлеан как можно скорее. Очевидно, что ее глупое обещание, данное лорду Виру, помешало им покинуть королевство фейри немедленно, ведь теперь все за ними будут следить. Однако как только придворные разойдутся по своим покоям на ночь, они с Арджуном смогут воспользоваться мраком ночи и вернуться в Новый Орлеан. Нет никаких сомнений в том, что Арджун Десай не станет на самом деле жениться на Пиппе. Но, если они и правда сыграют свадьбу в мире фейри, придется ли им тут остаться? У Арджуна есть своя жизнь дома, в Новом Орлеане, как и у самой Пиппы. Нет, конечно, он не согласится на подобное. Кроме того, она уже обещала выйти замуж за Фобоса. Ей вовсе не хотелось оказаться принужденной к браку с кем-то еще.

Это все просто большой обман. Элегантная ложь, предназначенная сбить придворных фейри с толку, чтобы Пиппа с Арджуном могли вернуться туда, где им и место.

Она сглотнула подступившую к горлу желчь. Пришлось игнорировать кислый привкус своего невыпущенного гнева. Своей злости, вызванной всем сегодня случившимся. Злости на каждого фейри, который над ней насмехался. Однако больше всего она злилась на себя саму.

Что она наделала? Что позволила сделать Арджуну Десаю?