"Правила"

- Мне нужна твоя помощь, - быстро ответил я, пока Ариана не передумала вести со мной разговор

В ответ девушка удивленно посмотрела на меня, впервые встречаясь со мной взглядом.

- Что?

Я понял, контактные линзы. Она носила контактные линзы. Я мог видеть их окантовку вокруг неестественно темно-синего цвета ее радужки. Что вероятно означало, что ее глаза были не совсем голубые, а какого-то более темного оттенка, измененного тонированными линзами.

Это маленькая странность заставила меня нахмуриться.

Самолюбование цветными контактными линзами никак не вязалось с тем, что я знал о девушке. Она не была похожа на Рейчел или близняшек, одержимых одеждой, дорогими прическами и макияжем. Как правило, Такер носила джинсы и футболку, а ее волосы всегда были собраны в небрежный хвост или пучок. В очередной раз я задумался, что Ариана для меня представлялась не цельной и понятной личностью, а скоплением кусочков, разрозненных деталей, не имеющих смысла.

Я продолжал беззастенчиво таращиться до тех пор, пока девушка не выдержала и резко не отвела взгляд. Румянец быстро, словно акварель по мокрой бумаге, расцвел на ее бледных щеках. Теперь настала моя очередь перед ней извиняться.

- Прости, - заколебался я, неуверенный, как именно стоит лучше перейти к разговору. - Это Рейчел…

От имени Джейкобс девушка заметно напряглась.

Я поспешил скорее объясниться.

- Это связано с тем, что ты вчера сделала. Рейчел вбила себе в голову, что ты намеренно пыталась унизить ее и...

- Твоя обязанность как прихвостня предупредить меня, вероятно, даже запугать или заставить сделать что-то чего она хочет, - не вопросом, а утверждением произнесла Ариана.

- Нет. Боже. Нет, - шокировано возмутился я.

Мы не были школьной Мафией. Хотя в какой-то степени Ариана оказалась не далека от истины. Подставы Рейчел всегда имели такой же эффект как и угрозы. Делай, как я хочу, будь тем, кем я тебе скажу быть... и так далее. И сколько раз в течение многих лет я принимал участие в этом? На мгновение мне даже стало дурно.

Ариана вопросительно вскинула свои бледные брови.

- Ладно, да, как бы... - признался я скривившись. - Но это не то, о чем ты подумала... не совсем так. Я не собираюсь делать то, что ты сказала.

Подбирать верные слова было как никогда сложно. У меня не было дара Куина превращать неловкие истины в шелковисто гладкую полу ложь, которую каждый рад проглотить.

Брат прославился прирожденным политиком, но обычно и я был не так плох. Виной всему была ситуация. Что-то в том, как Ариана стоит, холодная и отстраненная, бесстрастно наблюдая, как я заикаюсь, заставляло меня почувствовать себя беззащитным, низшей формой жизни, запертой под стеклом микроскопа.

- Рейчел хочет, чтобы я пригласил тебя на Неделю Костра, - слова сами сорвались с моего языка.

Выглядя скорее уставшей, чем удивленной, девушка на мгновение закрыла глаза. Ее ресницы были очень бледными, казались почти белыми на фоне кожи.

- И что дальше? - спросила она, снова возвращая мне взгляд.

- Дальше, не знаю, - честно ответил я, проведя пальцами по волосам. - Громко брошу тебя и публично унижу на ее вечеринке в пятницу.

Сейчас это звучало так глупо, особенно на фоне ее безразличия и спокойствия. Словно, только сумасшедший с временными повреждениями головного мозга мог рассчитывать хоть на малейший шанс, что девушка клюнет на это. Хотя, пожалуй, так оно и было.

- Предполагается, что я найду тебя достаточно неотразимым, чтобы согласиться, - сухо констатировала Ариана, опять избегая вопроса.

Жар ударил мне в лицо.

- Полагаю, да.

Неожиданно я почувствовал, что надо мной просто смеются. Может, у меня сейчас и не было подружки, но у меня никогда не возникало проблем в поисках свиданий или, если это имеет значение, в перепихоне. Наличие в старших братьях Куина Брэдшоу давало свои преимущества и в этом плане.

- Хорошо, я приму к сведению, - со вздохом произнесла Ариана, закидывая рюкзак обратно на плечо. - Спасибо за предупреждение, - бросила она, снова на полуслове от меня отворачиваясь.

- Вообще-то… - начал было я, еще толком не зная, что скажу дальше. Но этого вполне хватило, чтобы заставить Ариану замереть и бросить на меня удивленный взгляд.

- Ты же понимаешь, что сейчас меня уже бесполезно приглашать? Ты только что сказал мне, что все это является аферой с целью мести, - спокойно заметила она, выглядывая за дверь. Скорее всего, девушка хотела посмотреть время на часах в коридоре. Звонок должен был прозвенеть с минуты на минуту. Почти все ученики разбрелись по классам, и лишь изредка можно было услышать хлопки закрывающихся шкафчиков.

- Я думаю, мы должны пройти через это, - не дожидаясь очередного бегства, решительно произнес я, - не через все, конечно. Не до конца. Но через оставшуюся часть.

Ариана не спешила с ответом. Девушка смотрела на меня оценивающим взглядом. Казалось, еще немного и он залезет под кожу, узнавая всю мою подноготную.

- Ты серьезно, - наконец утвердительно произнесла она, с видом человека, решившего уравнение, и будучи слегка удивленной результатами.