Правила эксплуатации, или Как вернуться домой

— Помешать ему я был не в силах, — загадочно ответил дух.

— Это как же получается? Что ж вы за охранник такой? Одного впускаю, другого нет? — возмутилась я.

— У него был амулет от моих чар, — вздохнул дух. — Он не видел создаваемых мною иллюзий.

— Значит, амулеты бывают? — обрадовалась я. Если такие есть, то у Владыки наверняка найдутся. Не все потеряно!

Эта мысль приободрила. Теперь, главное, чтобы догадались меня в этой долине искать.

— Один точно есть, — в одно мгновение потушил дух мой энтузиазм. Если этот единственный амулет и был у похитителя? Значит, вновь возвращаемся к проблеме со смельчаком, который рискнет отправиться за мной сюда. Найдется ли такой? Кто там настолько бесстрашный?

— У-у-уй, — завыла я, решив, что самое время пореветь. — Я останусь тут навсегда-а-а… — взвыла я, краем уха услышав, как дух пробормотал:

— Надо же, каков…

Не успела я переспросить, что он имеет в виду, как ощутила, что натяжение веревки на запястьях ослабевает, а после вздрогнула от холодного прикосновения чужих пальцев к моим рукам, и узел на покрасневшей коже исчез.

— Вы же говорили, что не можете помочь, — озадачилась я, забыв про слезы.

— Так это и не я… — услышала я в голове удивленный голос Морфа. — Ишь, какой… смельчак сыскался, — хмыкнул он. — Побелел весь, того и гляди клыки сотрет от напряжения, не дышит даже, но не бежит…

Заинтригованная и взволнованная, я растерла затекшие запястья, а после потянулась стащить мешок с головы, чтобы увидеть неожиданного спасителя, но мои руки обхватили ледяные пальцы, и я услышала сдавленный голос:

— Пусть он останется. Для твоего же блага.

Дыхание перехватило, глаза заслезились и в груди приятно кольнуло. Потому что голос я узнала.

Володька…

Из-за перехваченного горла и стремительно застучавшего сердца, которое было готово выпрыгнуть из груди, я молча позволила поднять меня на руки и с готовностью обняла демона за шею, прижавшись к твердой и, как оказалось, очень надежной груди.

— Эх, молодежь… — добродушно фыркнул дух у меня в голове, пока демон уносил меня в неизвестность.

Глава 12. Дарина

Я лежала в постели, смотрела на темное небо за окном и размышляла о сегодняшнем дне. О том, как хорошо он начинался: С Владыкой общение налаживалось, и он начинал мне действительно нравиться. Я понимала, за что мама могла его полюбить, смирилась и теперь прикладывала все силы, чтобы побороть свою предвзятость и познакомиться с демоном поближе. Это знакомство мне нравилось, и мы с легкостью находили общие темы для разговора. На самом деле, я ловила себя на мысли, что мы даже… похожи.

Затем с матушкой мы, наконец, нашли и полностью переписали заклинание, способное вернуть Липу в верхний мир, что само по себе окупало мое пребывания во Мраке стократ.

А после было похищение, которое напомнило мне, что Мрак — это вовсе не райский сад, и кругом подстерегает опасность. Особенно после того, как Володька меня нашел, спас и вывел с «Пустоши Страха», как позже выяснилось, где мне попался пугающий, но интеллигентный Морф. Когда мы покинули Пустошь, мне позволили снять мешок с головы, где очень бледный Володька передал меня на руки Владыке и матушке, а затем удалился, как мне сказали: выяснять личность похитителя.

А я ведь Володю даже поблагодарить не успела…

Привели меня, к моему большому удивлению, не во дворец, а в дом Волозара, и обосновали это тем, что амулет от морфов был украден неизвестным, что означает внутренний заговор, и только у моего временного опекуна… точнее хозяина, я могла быть в безопасности.

А еще мама шепнула, что отправлялись меня искать всем дворцом, но именно Тим и Волозар догадались поискать на пустошах. Тогда-то и выяснилось, что амулет был украден. Но если для красноволосого демона этого оказалось достаточно, чтобы подождать с моим спасением до момента, пока не найдут другой способ обойти чары Морфа, то Володька смело шагнул навстречу собственным страхам и вернулся только после того, как меня отыскал.

Лишь для того, чтобы тут же уйти, словно не желал меня видеть.

Мысль, что я, похоже, взаправду приношу рогатому только одни проблемы, напрочь засела в моей голове и не давала покоя. Даже больше, чем реальная опасность от тайных злопыхателей и моих похитителей.

Вдалеке что-то сверкнуло, а затем послышался раскат грома, от которого я вздрогнула и с ужасом округлила глаза. Только этого не хватало!

Вот уж не думала, что грозы и во Мраке бывают. Хотя… чего бы им не быть? Солнце есть, небо присутствует, ветер, как показал мой опыт пребывания на сквозняке в пустоши — тоже. Значит, ничего странного и в грозах. К моему несчастью.

Выскочила из постели, плотнее зашторила окно и юркнула под пуховое одеяло с головой, как делала еще в детстве, а после и в недалеком прошлом на печи. Вот только прежде была Липа, которая отвлекала и успокаивала меня в такие моменты. А еще Велес, что не любил ютиться в моем небольшом доме, но в грозы делал исключения. Чтобы меня не смущать он говорил, что ему все равно приятнее в ливень у печи лежать. Но я знала правду и была благодарна ему за эту молчаливую поддержку.