Правила эксплуатации, или Как вернуться домой

Вновь послышался пока что далекий раскат грома, который заставил сжаться под одеялом и затрястись, как зайцу. Зубы отбивали дробь, за которой я совершенно не услышала чужого присутствия. Потому, когда на мое плечо легло что-то тяжелое, общая нервозность, пережитое похищение и момент неожиданности сработали как спусковой рычаг. Заголосила я так, что у самой уши заложило, и подпрыгнула, кажется, на метр, не иначе. И это из лежачего положения! Попутно, кажется, нехило так заехала пяткой во что-то твердое.

— Ты чего пинаешься, болезная? — растирая челюсть, с обидой и досадой рявкнул Володька, который оказался той «неожиданностью», на которую моя пятка налетела в полете.

— А ты чего подкрадываешься? — не уступала я в возмущении, ощущая, как сердце колотится с силой, словно намеревалось выпрыгнуть из груди и дать деру туда, где спокойнее.

— Я пришел тебя проведать. Окликнул тебя, ты не отозвалась, потому и подошел. Ты чего прячешься?

— Ничего! — насупилась я, сложив руки на груди и стыдливо отведя взгляд, чтобы не выдать очередной огонек страха из-за нового раската грома, который приближался.

— Вот в чем дело… — проронил демон, мельком глянув в сторону окна и нахмурился. — Не по сезону гроза-то, — проворчал он себе под нос, усаживаясь на перине прямо поверх одеяла.

— Чего? — насторожилась я.

— Забудь, — уже добродушнее улыбнулся демон, почесав рога, и вновь показался очень красивым, отчего уши у меня буквально запылали, а от прилившей крови к щекам стало жарко. — Неужели главная «Гроза Мрака», укротительница русалок и деревенских невест всерьез боится гроз? Как ты в лесу все это время жила? — прищурился он.

— Ой, а сам-то! — совершенно обиделась я, пыша негодованием. — Давно безобидных пиявок бояться перестал? — задала я вопрос.

— Они извиваются и пьют кровь! — возмутился демон.

— Грозы темные, пугающие и громкие! — в свою очередь перечислила я, и тут же устыдилась. Не мне его отчитывать, учитывая, что он-то со своими страхами справляется всяко лучше моего, учитывая, что сегодня вынужден был столкнуться с ними лицом к лицу, ради моего спасения. — Прости. Я не должна была этого говорить. Мои страхи нисколько не серьезнее твоего.

— Теперь я понимаю, откуда гроза, — помолчав, хмыкнул Володя, рассматривая мою виноватую физиономию. — Ведьма Дарина извинилась и признала вину. Удивлен, что все ограничилось лишь этим, а не глобальным катаклизмом.

— Еще не вечер, — скупо улыбнулась я, бросая на демона смущенные взгляды. — Я ведь тебя толком и не поблагодарила за спасение. Очередное. Даже в твоем услужении я доставляю тебе проблемы. Мне жаль, — повинилась я.

— Благодарность не требуется. Это я не уследил за твоей безопасностью. Я ведь отвечаю за тебя. И рад, что ты осталась невредима.

— Правда? — подняла я на него глаза, хотя услышать хотела совершенно другое. Но и так неплохо. Не браниться на мою непутевость — уже неплохо.

— Правда, — кивнул он серьезно, и под его взглядом вновь стало жарко от смущения. Ощутив неловкость, подавила порыв совершить какую-нибудь глупость, за которую вновь придется оправдываться, как, например, броситься ему на шею, и спросила:

— Как проходят поиски похитителя?

— Несмотря на подробное описание его семейных проблем и детских обид, злодей как в воду канул, — с намеком на иронию заметил Володя.

— А горшок? Про горшок не забыл?

— Не забыл, — хохотнул он снисходительно. — Увы, но даже это не сузило поиски. Похоже, найти похитителя будет затруднительно. В любом случае, меня от этого дела отстранил Владыка, мотивировав испытанием во время твоего спасения. Что, честно говоря, не удивляет.

— Почему? — не смолчала я.

— Не бери в голову. А пока отдыхай. Ты натерпелась сегодня, тебе нужен покой. Тут ты в безопасности, — заверили меня и стали подниматься с места, что одновременно вызвало и сожаление, и страх. А тут еще и наиболее громкий раскат грома, как нельзя не вовремя разразился. — Ты как? Побледнела в секунду, — насторожился Володька, приглядываясь ко мне внимательнее.

— Не уходи, — вымолвила я непослушными губами, забыв и про робость, и про гордость. — Мне страшно, — призналась я, с мольбой вглядываясь в лицо, которое сейчас было единственным, что могло внушать спокойствие и уверенность. — Побудь со мной еще немного. Пока не усну.

— Дарина, — изменившись в лице, едва ли не с мукой произнес он и метнул взгляд на дверь из комнаты, словно не чаял оказаться от меня как можно дальше, а моя компания была ему сродни пытке.

— Пожалуйста, — опустив взгляд от стыда и печали, совсем тихо молвила я, почти не веря, что просьба подействует. — С тобой мне не страшно…

Но вот над моей головой раздался тяжелый вздох, перина рядом прогнулась под немалым весом демона, который лег поверх одеяла на соседнюю подушку и с неудовольствием проворчал:

— Долго я здесь дежурить не смогу. Так что поторапливайся, — заметил он сварливо, даже не посмотрев в мою сторону.