Правила эксплуатации, или Как вернуться домой

— Даринушка, — вздохнула Людмила, взяв руку дочери в свои ладони. — Для девушки твоего положения, как дочери Владыки, непозволительно иметь близость с мужчиной.

— Да это всего лишь поцелуй! — начиная осознавать, испуганно округлила она глаза. — Мама, мы скотину много лет держали! Все о недопустимой близости я узнала еще в детстве! Тебе ли ни знать, что дети вовсе не от поцелуев рождаются! Так о какой недопустимой близости идет речь?

— Не имеет значения. Ты — дочь Владыки. Пусть пока еще только неофициальная. Но в будущем, это может сильно сказаться на нашей семье и лечь позором на имя Нималлара.

— И что же теперь это означает? — настороженно спросила девушка. Помедлив, Людмила с сожалением ответила:

— Чтобы избежать скандала есть только один способ: свадьба.

— Что?! — округлила Дарина глаза. — Я должна выйти замуж из-за поцелуя? Что за глупости?

— Во Мраке — это правило. Твое происхождение обязывает, — с сожалением ответила Людмила.

— Причем тут происхождение? Я — не демонесса. Я — не житель Мрака. Да я живая! Меня через несколько дней выбросит обратно в верхний мир!

— Да, поэтому следует поторопиться, — словно опомнилась Ора, широко улыбнувшись и оскалив пожелтевшие клыки. — Девочки, задачу поняли? — обернулась карга на «подружек невесты» в лице Ядвиги, Мартиши и Эприллы.

— Принято! — с выправкой и слаженностью солдат кивнули они и умчались организовывать свадьбу.

— Мы, наверное, тоже пойдем. Дарина, мы рады, что ты в порядке. Насмотрелись достаточно, — ворчливо подал голос Тимарал, а затем, обхватив сестру за поникшие плечи, вывел ее из комнаты.

— Все с ума посходили! — схватилась Дарина за голову. — Володь, хоть ты что-нибудь скажи! — потребовала она, посмотрев на меня с таким видом, словно от одного моего слова все могло разрешиться.

Увы.

— Владыка, мы можем поговорить наедине? — из последних сил сдерживая рычание и брань, обратился я к Нималлару, который, тая в уголках губ коварную улыбку, величаво кивнул и покинул со мной комнату, в которой осталась растерянная Дарина, расстроенная Людмила и воодушевленная предстоящим поводом для пьянки троллиха.

Мы с Владыкой вошли в мою спальню, где я обернулся к демону, спрятав кулаки в карманах и боясь сорваться:

— Нималлар, вы зашли слишком далеко в своих играх, — прохрипел я, посмотрев на правителя, которого знал очень давно.

— Серьезно? А я думал, что подобные слова более уместны в моем исполнении, учитывая, что это ты целовал мою дочь, без малейшего права на подобное, — сверкнул он циничной усмешкой.

— Прекратите, — поморщился я и недовольно сощурился. — Вы изначально все спланировали: званный обед и сватовство с Тимаралом, похищение, гроза, которая в это время года явление из ряда вон. Зато вы у нас в хороших отношениях с духами погоды. Ну и под конец, так удачно приглашенные вами гости в спальню дочери, которые моментально стали необходимыми свидетелями.

— И похищение на меня приписываешь? — без особого негодования, скорее со скучающим интересом, уточнил Нималлар, вальяжно садясь в кресло.

— Учитывая, что похищение произошло из хорошо охраняемого дворца, она была спрятана на Пустошах, которые подконтрольны опять же, вам, да еще и с амулетом из сокровищницы. Вашим. Дарине не причинили вреда, а после ее спасения вы запретили мне заниматься поисками похитителя, — поделился я своими наблюдениями. — Слишком много совпадений, не находите?

— У тебя есть хоть какие-то доказательства, кроме твоих обид, из-за которых ты видишь то, чего нет? — выразительно поднял он бровь и потер пальцами подбородок. — Считаешь, я сам спланировал похищение дочери? С чего бы?

— Вы хотите, чтобы она влюбилась. Воспылать чувствами к своему спасителю — отличный повод остаться во Мраке. А устроить грозу, которую так боится Дарина, как лишняя возможность заставить ее бояться и искать защиты в моих руках…

— Не помню, чтобы я заставлял тебя отправляться на ее поиски, а после и лезть в Пустоши, — невозмутимо пожал Нималлар плечами, перебив мою тираду. — Тебе напомнить, Волозар, что я предлагал альтернативу: Тимарал. Тот самый вариант, который ты едва не отравил на обеде. Тот самый, которому ты не дал и шанса самому спасти Дарину на Пустошах. Именно он предлагал немного подождать и найти второй амулет от чар Морфа, который хранится в его доме. Ты не желал ждать и решил рискнуть собственной психикой, ради того, чтобы Дарина… как ты сказал? «Прониклась чувствами к спасителю»? Учитывая твои подозрения на мой счет, должен был понимать, что ей ничего не грозит. Но торопился. Почему бы?

— Это не так… — прорычал я, сильнее сжимая кулаки. Потому что я действительно в тот момент руководствовался другим. Тем, что было куда страшнее иллюзий, навеянных Морфом.