Правила эксплуатации, или Как вернуться домой

— Разве? — склонил правитель голову к плечу. — В таком случае я не вижу причин, чтобы тебе так рисковать. Только если… ты испугался за нее, — широко улыбнулся Нималлар. — И с этой грозой. Если бы все было так, как ты говоришь, и именно она искала твоей защиты, то логичнее было застать вас в твоей спальне, а не в ее. Но это ты пришел к Дарине и оберегал ее сон, зная, что она боится грозы, — говорил Владыка, пока я сильнее сжимал челюсти, потому что опровергнуть не мог. Хотел бы… но не мог. — Ты переживаешь за нее. Она не безразлична тебе, хотя ты не хочешь признаваться в этом. А этим поцелуем еще и поставил нас всех в безвыходную ситуацию, — развел он руками с лукавой усмешкой на лице.

— К чему вы ведете? — прорычал я, задав прямой вопрос.

— Я хочу, чтобы ты, наконец, честно признался хотя бы себе, в том, что влюблен. В живую человечку, которая, по счастливому стечению обстоятельств, оказалась моей дочерью. Знаю, однажды ты обжегся на этом чувстве. Но, эмоции и чувства не подвластны нам. Будь иначе, моя судьба сложилась бы иначе. Поверь, я знаю, какого это любить человека, мне знакомы твои чувства.

— Вы просто желаете, чтобы она осталась во Мраке, — негромко выдохнул я.

— Одно другому не мешает. К тому же, во Мраке с родными и замужем за любимым — разве такая плохая судьба для моей дочери?

Я раздраженно усмехнулся, запустив пятерню в волосы, и лишь сейчас понял, что все еще нахожусь в человечьем обличье. Впрочем, оно и к лучшему, учитывая, что я сейчас на таких нервах, то от размахиваний хвостом рисковал бы взлететь. А все потому, что Владыка вновь меня обыграл. Вовсе не Дарине он пытался что-то доказать, а мне.

И, ведь, доказал…

— Вы просчитались. Даже если я соглашусь, что неравнодушен к Дарине, это ничего не меняет. Она по-прежнему хочет домой. Ее привязанность ко мне не настолько большая, чтобы остаться во Мраке, а то и вовсе — выйти замуж.

— Я бы не был так категоричен, — заметил он и достал из кармана артефакт, который помогал видеть сквозь пространство. И в окошечке, размером с ладонь, я видел комнату Дарины, ее саму, Людмилу и Оракула, которая единственная сохраняла веселое расположение духа.

— Я не выйду замуж! — категорично рявкнула Дарина, обращаясь к матери. — Это — дикость какая-то!

— Милая, мне очень жаль, — заверила Людмила, пытаясь успокоить дочь.

— Эх, жаль, пышной свадьбы организовать не сможем, — в свою очередь сетовала Ора, вопреки царившему в комнате бедламу. — Ну, ничего, исключим твое исчезновение в верхний мир, и потом уже гульнём, — добавила троллиха, мечтательно прищурив белесые глаза. — У меня новый рецепт браги. На местных поганках. Пробирает до дрожи! Хороша вещь…

— Чего? Я что, не смогу вернуться в верхний мир? — округлила Дарина глаза, находясь на грани истерики.

— Конечно — нет! — загоготала Ора. — Если ты, девонька, выйдешь замуж по законам Мрака, да за демона — путь в верхний мир тебе будет закрыт. Как маманьке твоей. Хотя, та к нам уже бездыханной попала, так что ситуация чутка иная…

— Но я же — живая! — попыталась девчонка возмутиться.

— А это уже дело — второстепенное, — отмахнулась Ора. — Тут больше твоя чистота души роль играет. Но когда свяжешь жизнь с жителем Мрака, станешь — серой. Как маманька твоя, — повторила троллиха.

Дарина перевела молящий взгляд на мать, но та лишь тяжко вздохнула и добавила:

— Мне жаль.

— Неужели ничего нельзя сделать? — задрожал подбородок у девушки, что отдалось в моей груди неприятным уколом.

— Ну, учитывая количество свидетелей непотребства — выйти замуж придется, — безжалостно развела троллиха мясистыми руками с поломанными когтями. — Однако…

— Что?! — загорелась надеждой девушка.

— Бывают исключения из правил. Допустим, если Тварин сын принудил тебя к греху…

— «Твирилла»! Да мы только поцеловались! — едва не завизжала молоденькая недоведьма.

— Аль шибко нелюб тебе… — как ни в чем не бывало, продолжила Ора. — Вот тогда, в частном порядке, мы сможем избежать замужества. Но придется проводить суд, где ты должна доказать, что он тебя снасильничал…

— Ничего подобного! Володька — не такой! — даже в подобной ситуации, заступилась за меня Дарина, отчего ощутил, как дрогнули уголки моих губ.

— Тогда, что противен тебе, — покорно согласилась Ора. — Готова четно признаться перед другими, что не любишь его? Это должен будет подтвердить индикатор в моей зале, правду ли говоришь. Ну, так что?

— Что? — запнувшись, побледнела она, потерянно посмотрев на мать, которая радостно улыбнулась.

— Это наш шанс, Даринушка. Это же так замечательно! Достаточно просто сказать, что ты его не любишь, и ты свободна! — обхватила Людмила дочь за плечи, но на лице Дарины не было никаких красок, пока она стыдливо опускала взгляд, под недоуменным взглядом матери и довольной усмешкой Оры.

— Ничего не выйдет, матушка… — едва слышно выдохнула Дарина.

— Почему? — насторожилась Людмила в небольшом окошечке магического изображения, пока мое сердце билось как сумасшедшее, а после замерло и пропустило удар.