Правила игры

— Да чтоб не светиться лишний раз! Это нам с зацепочкой в виде списка кое-как можно «историю болезни» прочесть. А легавых и репортеров такой нафталин законно со следа сбивает! Кто-то в машине сгорел, кто-то сам исчез, кого-то подстрелили на боевом посту, кого-то взяли в заложники! В общем, десять негритят резвились на просторе! В сплошном криминальном потоке поди поймай такого ерша! И тогда понятно, зачем Трубача в плену четыре месяца продержали! Могли держать и два, и полтора, и все шесть! В зависимости от хода партии! Могли бы и вовсе отпустить при ничейном исходе или если бы черные-белые получили своевременный мат! Трубач был жив, пока оставался на доске!

По большей части Вайс подтверждал пока мои собственные предположения. Лишь первопричина событий меня по-прежнему не устраивала.

— Но почему шахматы?! — взорвался я. — Почему не карты, не шашки, не лото, не городки, черт бы их взял?!

Дремавший на моих коленях Фарадей недовольно заворочался.

— Вопрос не ко мне, — скривился Вайс.

— Но позволь! — возразил я. — Ведь в шахматах тридцать две фигуры! Даже если здесь всего половина списка: допустим, белые! Или черные! Хотя я и не верю во всю эту ахинею, но допустим! То и тогда двух фамилий недостает!

— Вы поразительно догадливы, профессор, — с иронией отозвался Вайс. — К этому обстоятельству мы еще вернемся. А в данный момент я хочу обратить ваше внимание на принцип выбора персонажей, который сам по себе является косвенным доказательством абсурдной, как вы изволите выражаться, гипотезы.

— Обрати! — пробормотал я, пребывая в легком нокдауне от всего услышанного. — Обрати мое внимание! Оно остро нуждается в этом!

— Итак! — продолжил Митька голосом кафедрального лектора. — В шахматах, как известно, существует оценочная функция из двух составляющих: материальной и позиционной. Последняя учитывает все значимые признаки позиции: владение центром, наличие проходных и сдвоенных пешек, степень защищенности короля и тому подобное. Позиционная составляющая, как непроверяемая, нас пока не интересует. Потому сразу перейдем к более осязаемой в твоем лице материальной части.

Вместо этого Митька перешел, оставив свой рояльный табурет, на кухню:

— Кофе будешь?

— Нет, — отозвался я.

— С молоком или без? — крикнул Митька.

— Какое, к дьяволу, молоко?! — взвился я. — Ты что, мое терпение испытываешь?!

— В условной шкале ценности шахматных фигур, — он вернулся в комнату с двумя чашечками, одну из которых сунул мне, — за единицу принято считать потенциальную силу пешки. Конь — 3 пешки, слон — 3,5 пешки, ладья — 5 пешек и, наконец, ферзь — 9 пешек.

— Откуда девять?! — оторопел я. — Девять-то откуда, когда их по восемь?!

— Девять. — Вайс, размешивая сахар, зазвенел ложечкой. — Можешь проверить в любом теоретическом руководстве.

— Пусть девять, — сдался я.

— Восьмерых сотрудников вашего финансового института — от Лернера до Шавло — мы запишем в пешки. На большее они, будучи рядовыми клерками и охранниками, не тянут. — Митька снова защелкал по клавишам своего персонального компьютера. — А вместо остальных известных тебе фамилий давай подставим в соответствии с тем знамением, каким ты их позавчера наделил, тяжелые фигуры.

— Давай! — Я придвинулся к ноутбуку, чем вызвал неудовольствие Фарадея. — Давай подставим! Нас всех так или иначе уже подставили!

— Получается, — Митька удовлетворенно откинулся назад, — следующая картина: Шумова, согласно занимаемой должности, у нас будет конь, Варданян — слон и заместитель управляющего филиалом Вирки — ладья. В остатке трое пока тебе неизвестных: Краюхин, Четверкин и Вайнштейн!

Если принимать желаемое за действительное, картина и впрямь выглядела правдоподобно.

— А знаешь, — Вайс вдруг повернулся ко мне, — ведь ты не так уж и ошибался! Убийства-то очень даже символические! Ладья-Вирки утонула в Неве, слон-Варданян, как и подобает мастерам кинжальных проходов, зарезан, а конь-Шумова…

— Повешена! — подхватил я, блеснув эрудицией. — Глава двадцать четвертая из пятой книги «Гаргантюа и Пантагрюэль»! «Рыцари ходят и берут глаголем»! Ведь глаголь — это виселица! Невероятно!

— А пехота, как ей и положено, гибнет под ружейным огнем. — Митька выключил ноутбук.

— Лично меня в последний раз хотели взорвать, — попытался я остудить его фантазию.

— Такой подвал в договоре между сторонами называется форс-мажорным, — снисходительно пояснил Митька. — Раздел первый: безопасности игроков непосредственно угрожает оговоренный способ устранения фигуры. Тогда фигура устраняется наиболее приемлемым способом. Раздел второй: фигура не поддается устранению оговоренным способом, тем самым препятствуя продолжению партии. И тогда она опять же устраняется наиболее приемлемым способом. А поскольку тебя, Санчо, пуля не берет, я полагаю, твой раздел — как раз номер два.

— Теперь мне стало значительно легче, — мрачно отреагировал я.