Правила игры

— И последнее, — загнул Вайс менторским тоном. — Относительно твоего запроса по несоответствию суммы имен стандартному количеству фигур. При данном раскладе вполне очевидно, что королем является сам играющий, а королевой — кто-то очень близкий. Настолько близкий, что составитель списка не дал себе труда его указывать.

Обдумывая Митькины аргументы, я взял со стола остывшую чашечку кофе. В памяти моей всплыли все шахматные аллюзии управляющего казино: «Есть люди, которые без вашего ведома и дозволения на то, включили вас в сумасшедшую и смертельно опасную игру… Вы всего лишь пешка, даже если королевская, а пешки рано или поздно убирают с доски». Рука моя дрогнула, расплескав нетронутый кофе на Фарадея. Фарадей скатился на пол и с тявканьем помчался к своему брату Максвеллу, угрюмо наблюдавшему за нами с подстилки. «О, как ты был прав, мой брат Максвелл! — заливался Фарадей. — Нельзя было доверять этому субчику, нельзя! Расслабился я, наивный, расслабился!» Ну или что-то похожее. Почему-то мне кажется, что я с некоторых пор понимаю собачью речь. И чем больше я узнаю людей, тем больше я узнаю собак.

— Вот сукины дети! — выругался я в адрес Маевского и его воображаемого противника. — Значит, еще один список, думаешь, существует?!

— Думаю, что да. — Вайс прошелся по кабинету. — Должны еще где-то умирать слоны и пешки вне поля зрения. Скорее всего, в том же «Третьем полюсе» либо иной компании твоего нувориша.

— Здорово! — Я тряхнул головой, отгоняя наваждение, созданное незаурядной фантазией Вайса. — Ты у нас, Митяй, просто Кампанелла! Тебе бы утопии писать! В принципе оригинальная, конечно, версия, но…

«Но что?! — спросил я себя. — Да то, что не могут два человека в здравом уме, пусть и наделенные умопомрачительной властью, убивать людей забавы ради! Не в Древнем Риме все-таки! Ну деньги, ну сама эта власть, ну личные интересы!.. А вот так, за здорово живешь!»

— Но что? — спросил Вайс.

— Но только — версия, — очнулся я. — Предположение из разряда «это так, потому что я это говорю». Мы с тобой, Митька, представители точных наук, и не нам поддаваться домыслам.

— А вот для того и надобно второй список найти, если он существует, — резонно ответил Вайс. — Найдешь его — и все заморочки на места встанут. Ты сам-то давно играл в шахматы?

— Хочешь сыграть?! — ухмыльнулся я невольно.

— Хочу, чтобы ты путем сравнения фамилий и дат кончины проверил элементарные принципы игровой логики, — довел Митька до моего сведения ход своих рассуждений. — Насколько я понял, каждый из игроков, съедая фигуру соперника, обязан и устранить соответствующий ей человеческий прототип.

— И?.. — подстегнул я его.

— И тогда при стандартном размене коня на коня, или слона на слона, или коня на слона с выигрышем качества вслед за той же Шумовой либо Варданяном был повешен либо зарезан кто-то из второго списка, соответствующий им по рангу, — логично?

— Логично, — согласился я без особенного энтузиазма.

— Вот и все! — Знаменуя окончание разговора, Митька прихлопнул на столе невидимую муху. — Закон исключенного третьего! Утверждение либо истинно, либо ложно! Третьего не дано! Что делать намерен?! — Он посмотрел на меня скорее с любопытством, нежели с сочувствием.

— Выспаться!

— Ты заходи, если будут новости, — провожая меня до дверей, промолвил Вайс. — Правда, я дней на десять в Тунис махнуть собираюсь. Может, со мной?

— В жопу твой Тунис, — отказался я от радушного приглашения. — Жарко там.

Выйдя на улицу, я направился к «Третьяковской». Золотой купол храма Всех Скорбящих Радости сверкал на голубом небесном склоне, как перевернутый воздушный шар без корзины.

Отчего-то я вспомнил свой зловещий и вместе пророческий сон в первую ночь, проведенную в «Лаокооне». Сон с двумя змеями, наблюдавшими за шахматной партией. Все же есть какой-то клапан в наших мозгах, словно пузырьки, выпускающий иногда под давлением на поверхность фрагменты истины, сокрытой от бодрствующего разума.

В тот же день я дозвонился в редакцию газеты «Новый Петроград».

— Будьте любезны, Ольгу Сергеевну, — попросил я знакомую журналистку.

— Слушаю! — не заставила она себя долго ждать. — Кто говорит?!

— Достоверный источник! — отрекомендовался я. — Мы с вами в ресторанчике «Повторим!» чаи гоняли, Ольга Сергеевна. Помните меня?!

— Да. — Особой приветливости я в ее голосе не услышал.

— И что вы решили?! — полюбопытствовал я тем не менее.

— Завтра в номер, — сообщила она, не меняя интонации.

— Преклоняюсь перед вашим женским мужеством! — сказал я с чувством.

Она фыркнула и повесила трубку.

Теперь и я сделал свой ход, коли мы впрямь играем. Весь мир — доска, и люди в нем — фигуры.

Часть II Катоблепас

ГЛАВА 16 ДЕТИ ПОДНЕБЕСНОЙ