Правила игры

Вернувшись в поместье, Одинон успел приготовить легкий ужин на двоих прежде, чем освободился Парадокс. Учитель появился в кухне довольно поздно. Он был страшно уставший и голодный, но на осунувшемся лице читалось спокойствие. Мальчик сразу понял, что поиски завершились успешно, но не стал приставать с расспросами, видя крайнюю усталость гнома.

Юный бог накрыл на стол, и они с учителем молча сели есть. Как выяснилось, у бога знаний сохранились обширнейшие сведения в области кулинарии. Из самых простых продуктов и толики специй Одинон умудрялся приготовить настоящие кулинарные шедевры. "Ты готовишь как бог", – однажды пошутил Сарг, он даже не подозревал, насколько близок к истине.

– Выбрось ту муку, – произнес Парадокс после ужина. – В этом доме не может быть секретов от меня, – ответил он на недоуменный взгляд Одинона. – Лео, конечно, редкостная сволочь, но ты поступил верно. Он не заслуживает смерти, а я бы его убил.

Некоторое время они помолчали. Всё так же молча, мальчик собрал со стола посуду и уложил её в посудомоечную машину.

– Мастер, – он, наконец, решился заговорить с учителем, – что с Ариэтти и Саргом?

Гоном промолчал, и, когда Одинон уже перестал ожидать ответа и повернулся к выходу с кухни, старик заговорил:

– Ариэтти жива и невредима. Ей повезло. Она попала к Морене. Через недельку она вернется к нам. – Парадокс вновь надолго замолчал, но мальчик не уходил, он ждал полного ответа. Время текло медленно, словно сахарный сироп, а гном всё молчал. – Сарг погиб, – наконец выдавил из себя маг. Он чувствовал свою ответственность за то, что послал учеников выяснять обстоятельства, побудившие бурю. И хотя предвидеть подобный исход было невозможно, успокоения это не приносило.

– Сарг погиб? – удивился Одинон. Он недолго был знаком с этим гигантом, но успел достаточно хорошо его узнать и даже немного сдружиться. Во время тренировочных поединков они много разговаривали, и мальчик знал, что Сарг почти неуязвим. – Мастер, вы в этом уверены?

– Увы, но я уверен, – констатировал Парадокс. – Ты ведь знаешь, что я далеко не простой гном. У меня даже есть личный спутник, благодаря которому я могу в любой момент увидеть любую точку Сармонтазара.

– Спутник? – казалось бы, Одинон уже многое узнал о Сармонтазаре, но этот мир продолжал преподносить сюрпризы.

– Именно, но детали сейчас не важны. Важно лишь то, что я видел, как тело Сарга вместе со многими телами его врагов сожгли на общем костре. – Гном вздохнул. – Напоследок парень устроил настоящую бойню, но против Хоркиллы он ничего бы не смог сделать.

– Хоркилла? Та самая, пропавшая стакх-невидимка? – Переспросил юный бог, на что гном лишь кивнул. – И что теперь делать? Я ведь не готов к бою с ней.

– Ничего не делать и продолжать тренировки в усиленном темпе. Ни один из стакхов не посмеет напасть на тебя раньше срока.

– Откуда такая уверенность?

– Стакхи верно служат Хамониусу. Он, конечно, редкостная скотина, но своё слово всегда держит. Даже, если он дал обещание врагу, то всё равно в лепешку расшибется, но от своих слов не откажется.

– И это всё? – удивился Одинон. – Да он же нашлет на меня Хоркиллу, а потом скажет, что не виноват. И пойди, докажи, что он нарушил слово.

– Поверь, мальчик, я знаю что говорю. – Гном встал и по отечески положил руку на плечо парня. – Пойдем, займемся твоим оружием.

Юный бог недоверчиво покосился на Парадокса, но промолчал и направился в кузню.

В вечернем сумраке здание кузни смотрелось таинственно и пугающе. Еще больше нагнетало ситуацию знание, что где-то поблизости ходит стакх-невидимка, способная подкрасться вплотную и ударить в спину. Одинон прекрасно понимал, что будь он даже самым сильным воином в Сармонтазаре, против невидимки ничто не спасет. А потому сейчас он страшился каждой неверной тени. Даже присутствие Парадокса ничуть не успокаивало.

– Мастер, – начал было он.

– Завтра начну учить тебя видеть невидимое. – Успокоил его учитель. – Хоркилла сильна, но и у неё есть слабые места. Собственно, невидимость – это её основное преимущество. Во время обучения она не проявила особых способностей ни в магии, ни в боевой подготовке.

Когда они зашли в здание, включился яркий свет. Одинон немного успокоился. Здесь всё было так же, как и в прошлый раз. Запущенные механизмы неспешно собирали пилообразный меч-алебарду, а по потолку курсировали охранные игломёты. Однако Парадокс не стал тут задерживаться и направился к небольшой деревянной двери, за которой мальчик еще не бывал. Гном распахнул дверь и театральным жестом предложил своему ученику первым окунуться в неизвестность.

Свет зажегся и Одинон смог осмотреться. Он оказался в маленьком помещении, заставленном моделями различного оружия и деталями от него. Посреди комнаты стояло уже знакомое кресло со щупальцами – аналог персонального компьютера. В углу располагался небольшой, но по виду довольно удобный рабочий стол.

– Здесь я разрабатываю чертежи нового оружия, – пояснил Парадокс. – Присаживайся, – он показал на кресло компьютера.

– А может я постою? Эта штука не внушает мне доверия.