Правила игры

Вокруг поместья Парадокса рос великолепный тропический лес. Он был окультурен и тщательно прорежен, со временем превратившись стараниями гнома и его учеников в ухоженный парк, нежели настоящий дикий лес. В эту летнюю пору пышная растительность выглядела просто великолепно, к тому же в её тени было так прохладно.

Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь густую листву, добавляли особого шарма дикой красоте. В различных местах они высвечивали едва различимые нити паутины и сверкающие на свету пылинки. На большом солнечном пятне примостился крупный зверек, похожий на ёжика, и с огромным удовольствием грелся на солнышке. На присутствие мальчика зверек не обратил никакого внимания. Маг пользовался немалым уважением и обладал достаточной силой, чтоб отвадить браконьеров от своих владений, да и сам охотой не увлекался, поэтому звери в лесу были непуганые и людей не боялись.

Лес так приглянулся Одинону, что он решил обозреть его истинным зрением. Позже он сам дико удивлялся, почему не закричал в первый же момент, но сейчас он лишь продолжил движение, не подавая виду, что заметил нечто необычное. В лесу прятался отряд приснопамятных наемников-невидимок. Они с комфортом разместились в ветвях деревьев и кустарников, готовые по команде сорваться в бой, но пока лишь наблюдали за домом и окрестностями.

За деревом мелькнула точеная фигурка Ариэтти, возящейся у основания каменной арки. Всё тем же непринужденным прогулочным шагом мальчик подошел к девушке и легонько коснулся её плеча.

– Ой, – испугалась красавица и отпрянула от протянутой руки, оборачиваясь, – а, это ты, Феанор! В последнее время я такая нервная.

– Не удивительно, ты ведь много пережила в последнее время. – Улыбнулся Одинон. – Кстати, поздравляю с получением ранга.

– Спасибо! Смешно, живем в одном доме, а две недели не виделись, я уж подумывала навестить тебя, – поняв, что её фраза может быть понята неоднозначно, девушка зарделась и добавила, – а то ты уж слишком усердно взялся за тренировки. Вот только мастер меня так нагрузил, что и продохнуть не могу.

– Он видимо считает, что труд способен залечить любые раны, даже душевные. – Мальчик залюбовался Ариэтти. С лёгким румянцем на щеках она была еще более прекрасна, чем обычно. На миг он даже забыл, что находится в окружении врагов.

– Отчасти он, наверно, прав. За день я так устаю, что к вечеру с трудом собственное имя могу вспомнить. Зато я сумела разобраться с его любимым лабиринтом смерти. – похвасталась юная красавица.

– Да что ты, – с неподдельным интересом удивился юный бог, – и чего же ты добилась?

– Теперь лабиринт можно проходить в соревновательном режиме. Я решила, что в лабиринте главное не ловушки, а загадки, и настроила его так, что слабый маг сможет соревноваться с сильным. – Видя непонимание на лице мальчика, Ариэтти пояснила, – суть в том, что теперь две команды смогут проходить лабиринт одновременно и, независимо от уровня способностей, они будут в одинаково трудных условиях.

– Да ты просто молодец, – похвалил девушку Одинон, увидев возможность побега от невидимок. – Дай я тебя за это расцелую! – Прежде, чем полуэльфийка успела что-то понять или предпринять, он притянул её к себе и, делая вид, что целует красавицу в щечку, зашептал на ухо, – нас окружают невидимки. Веди себя естественно. Единственный способ сбежать – идти через лабиринт. Покажи, как его настроить. – Видя, что девушка растерялась и может в любую секунду их выдать, Одинон чуть отстранился и поцеловал её в губы.

В первую секунду в Ариэтти поднялась волна возмущения наглостью мальчишки. Её глаза расширились, а руки уже были готовы оттолкнуть похотливого мальца, когда адреналин всё-таки направил мысли в нужное русло. Она всё же ответила на поцелуй и даже почувствовала удовлетворение, а потом оттолкнула соученика от себя. Со стороны всё это выглядело как неумелые попытки заигрывания пылкого юноши и наблюдатели ничего не должны были заметить.

– Надо же, а ты неплохо целуешься, – сообщила девушка, – но больше так не делай, накажу. – Одинон старательно ей подыграл и состроил недовольную мину на лице. – Лучше давай я покажу тебе, как всё это работает. – Сменила неудобную тему красавица.

Управление лабиринтом оказалось простым до безобразия и имело всего одно ограничение: сложность лабиринта для двух групп не должна была отличаться более, чем на три уровня. Одинон выставил для себя и Ариэтти третий уровень второй ступени сложности лабиринта, означавшего, что ловушки способны нанести серьезные травмы. Такая настройка была опасна, ведь юный бог еще ни разу не проходил лабиринт, зато она давала возможность далеко уйти от преследователей. То, что невидимки ринутся за учениками Парадокса, даже не вызывало сомнений, поэтому мальчик решил выставить для них максимальный третий уровень третьей ступени сложности лабиринта. Все ловушки для преследователей были смертельными, что давало шанс не только уйти от погони, но и, возможно, полностью от неё избавиться.