Правила колдовства

То, что спускалось по лестницам пылающей башни Горелого балаган, можно было назвать человеком только потому, что у него были две ноги, две руки и голова. Тис не мог сказать, был ли у этого существа хвост, и заканчивались ли его ноги копытами или когтями, но только лишь потому, что не мог оторвать взгляда от лица этого создания. Или от того, что следовало назыать лицом, поскольку именно оно венчало торчащую из странного одеяния, сплетенного из шевелящихся грисов, шею. Кажется, это была женщина или существо, притворяющееся женщиной. У нее были полные, хотя и гневно поджатые губы. Изогнутые, становящиеся странно более широкими к переносице брови. Тонкий нос. Острые скулы. Острый подбородок. И удивительные, чуть раскосые и как будто погруженные в кромешную тьму теней прозрачные глаза. И все это вместе, будучи в каком-то смысле совершенным, вызывало если и не отвращение, то леденящий ужас.

– А теперь бежать, – сдавленно прошептала Мэйдин. – Она слишком близка и слишком быстра. Это Сикра. Странно. Я думала, что она больше похожа на человека.

* * *

Они бежали по длинному коридору, поворачивали, перебегали в другие коридоры. Мисарта беспрерывно создавала у них за спиной стены и повороты. Но существо, которое преследовало их становилось ближе с каждой секундой. Оно разносило не только выстроенные Мисартой стены, но и настоящие стены Горелого балагана. И, продолжая все это видеть с помощью собственной ворожбы и взгляда Мэйдин, Тис различал ошалелых постояльцев, в комнатах которых от невидимой тени вылетали двери и рушились стены.

– Я встану и задержу ее! – крикнула Кайла.

– Нельзя! – отозвалась Мэйдин. – Она сметет тебя как пылинку! Ты осталась у меня одна!

– Почему мы никак не можем добраться до моста! – прошипела Мисарта.

– Потому что эта тварь пожирает пространство за нашей спиной и добавляет его перед нами! – тяжело дышал Тис. – Разве ты не чувствуешь? Мы как будто бежим на одном месте! Это какой-то демон?

– Нет, – отозвалась Кайла. – Если я не ошибаюсь, это вовсе не демон. Это результат постижения магии в ее высших проявлениях. И полная бесчеловечность. И, вы будете удивлены, любовь. Вот демон. Не могу в это поверить… Теперь бы еще выжить…

– Любовь? – не понял Тис, и в этот миг гонка прекратилась.

Сикра замерла возле очередной развороченной стены.

Может быть, в полусотне шагов.

И Мисарта с Мэйдин как будто наткнулись на стену.

А в небе, в стенах, в полу, в дверных проемах, в глазах стало проявляться бесконечно милое, желанное, доброе, прекрасное, совершенное лицо. И добрый, проникновенный голос произнес:

– Куда же ты так спешишь, Сикра?

– Крайк… – Сикра, которая уже не была ужасным чудовищем, а вдруг стала просто милой девушкой, опустила плечи, оперлась о стену и зарыдала. – Крайк. Где ты был… Я так долго тебя ждала… Где ты был? Я думала, что тебя убили.

– Я уже давно тут рядом, – мягко произнес голос, и возле Сикры стала проступать чья-то фигура. – Разве ты не видишь лепестки роз в реке времени? Я завернул ее вокруг твоего убежища только ради тебя. Я даже звал тебя. Но ты почему-то продолжала прятаться.

– Я не могла поверить… – рыдала она.

– Надо верить, Сикра, надо… – увещевал девушку обладатель совершенного лица.

– Я верю, Крайк, верю… – плакала она, прижимаясь уже не к стене, а к незнакомцу, и он обнимал ее, словно уводил в непроглядную тень.

– Уходим, – прошипела Кайла, подхватывая на руки обмякшую Мэйдин. – Для того, чтобы выдерживать такую магию, девушкам нужна нешуточная закалка. И у них она есть. Иначе бы они уже побежали обратно. Быстрее. Мост рядом.

Тис посмотрел в пустые глаза Мисарты, содрал с запястья браслет, нацепил его на руку девчонки и потащил ее за собой. И ему казалось, что Крайк и Рэдхарк смотрят ему вслед.

* * *

Они перебежали улицу по мосту, перелезли на балкончик, спустились вниз и возникли перед ошарашенными спутниками из пустоты. Фригра стояла на коленях и рыдала.

– Что там происходит? – раздраженно прошептал Роут. – Что с Фригрой?

– Магия, – пробормотала Дилга, удерживая под уздцы лошадей. – Невообразимая магия. Как хорошо, что я уже вышла из этого возраста. Или нехорошо.

– Вот, – надула губы Мисарта, снимая с запястья браслет. – Я, кажется, пришла в себя. Наденьте это Фригре. Но только на время. Это чужая вещица.

– Быстрее! – приказал Синай, забираясь в седло. – Кайла! Вот твоя лошадь. Посадишь Мэйдин перед собой? Вы управились довольно быстро. Погоня будет?

– Может быть, – поежился Тис. – Хотя, кажется, пока что они не слишком спешат.

– Они уже поймали главную добычу, – объяснила Кайла. – Вытащили из сумрака Сикру. Наш черед впереди.

– Так это та самая Сикра? – удивился Синай. – Твою же мать. Кто смог с ней сладить!

– Олс, – прошептала Дилга. – Ведь так?

– Олс, – кивнула Кайла. – Хотя он и предстал в своем самом прекрасном облике. В облике Крайка Мэйласа.

– Что это было, – захныкала Фригра. – Куда вы забрали у меня эту сладость? Где все?

– Ты что, Тис? – прошептала, приходя в себя, Мэйдин, усаживаясь на лошадь перед Кайлой. – О чем думаешь?

– Об одном, – ответил Тис. – Неужели Нэйф погиб зря?