Правила крови

Небольшая двухкомнатная квартира, окна которой выходили на Цветной бульвар, не потрясала воображение роскошной обстановкой, но и назвать ее бедной язык не поворачивался. Она вполне бы подошла вышедшему на пенсию одинокому менеджеру среднего звена: светлая гостиная, уютная спальня, большая кухня. Мебель не обшарпанная, современный телевизор, DVD, мощный компьютер на специальном столике. И тут же — фотографии на стенах — пятидесятые, шестидесятые годы XX века. Крепкий мужчина смеется в камеру, обнимает кого-то, опять смеется. Узнать этого мужчину в старике можно было только при очень большом желании: время не пощадило хозяина квартиры. Редкие седые волосы неопрятными космами падали на плечи, лицо испещрено глубокими морщинами, руки сухие, кожа обтягивает старые кости. Но глаза живые, внимательные. Умные глаза и усталые донельзя.

А мужчина на фотографиях был скорее похож на Грима: грива светлых волос, широкие плечи, открытый, уверенный взгляд и ощущение внутренней силы.

— Зачем пришел? — поинтересовался старик, поставив кружку на стол. — Ужели просто навестить учителя?

— А если так?

Бесцветные губы разошлись в усмешке:

— Да не похоже на тебя. Ты ведь в последний раз месяц назад приходил? И тоже по делу. А за это время даже не позвонил ни разу.

— Зато я не забыл перевести на счет вашу долю, — склонил голову наемник.

— Не забыл, — согласился хозяин квартиры. — Ты всегда был честен со мной.

Когда-то старик продавал свою ловкость и силу, свое умение стрелять и находить выход из сложных ситуаций. Сейчас он продавал опыт, накопленный за проведенные в Тайном Городе годы, и молодые бойцы, по крайней мере, те из них, кто собирался дожить до столь же преклонных лет, охотно меняли золото на наставления старика.

— Вы слышали о сегодняшнем контракте?

— Десять миллионов за голову женщины?

— Да.

Иссохшая рука на мгновение задержалась в воздухе, а затем продолжила движение за кружкой с чаем.

— Плохой контракт.

— Странный, да… Но дорогой.

— Не жадничай, Грим, — посоветовал старик. — Это не куш для умного человека. Это морковка, за которой бежит осел.

— Подстава? — удивился молодой чел. — Не похоже.

— Не подстава ни в коем случае, — уверенно ответил хозяин квартиры. — Кристально честный контракт. Но абсолютно невыполнимый.

— Из-за навов?

— И из-за них тоже, — усмехнулся старик. — Навы будут мешать и, если контракт удастся исполнить, обязательно станут мстить. Вот только контракт никому не по зубам. Кто бы ни пытался — все обламывались.

— Я знал! — Грим сжал кулак. — Контракт уже объявлялся?

— Да, этот контракт объявляется не в первый раз, — скупо ответил старый наемник и вновь вернулся к чаю.

Грим удовлетворенно улыбнулся, но тут же посерьезнел и почесал кончик носа: предстоял трудный вопрос определения доли старика.

— Все охотники Тайного Города пошли по следу, — медленно произнес молодой наемник. — Никто не знает, где появится цель, поэтому они хотят объединиться и патрулировать улицы.

— Звучит неумно, — проронил старик.

— Я тоже так думаю.

И снова повисла пауза. Хозяин квартиры многозначительно посмотрел на опустевшую кружку. Грим кивнул, сходил на кухню и налил собеседнику чаю.

— Вы говорили, что контракт заключается не в первый раз.

Старик привычным жестом погладил фарфоровую кружку. Помолчал, прищурился, вспоминая о чем-то. Поднял на Грима выцветшие глаза:

— Заказчик опять неизвестен?

— Да.

— Все, как в прошлый раз… — Старик ухмыльнулся. — Семьдесят семь лет назад… Не думаю, что в Тайном Городе осталось много наемников, помнящих о том контракте. Времена были сложные: человские войны, войны Великих Домов… А даже если остались и твои конкуренты пытаются сейчас вытянуть у них информацию, ни один из них не расскажет то, что знаю я. Во время прошлого контракта никому не удалось зайти так далеко, как мне и Балтике.

Грим медленно кивнул: в своих рассказах старик не раз упоминал имя своего учителя, наемника по кличке Балтика, бывшего моряка, прославившегося в Тайном Городе лихостью и жестокостью. Но при этом хозяин квартиры никогда не рассказывал, как сей герой закончил свой земной путь.

— Контракт оказался ему не по зубам?

Старик невозмутимо хлебнул чаю.

— Да.

— Но есть информация, которая поможет мне избежать участи Балтики?

— Да.

— Сколько?

Старый наемник жестко посмотрел в глаза молодого волка:

— Четверть.

Грим ответил, не раздумывая:

— Согласен.

И его ладонь оказалась в сухой, но все еще крепкой и цепкой руке старика.

— В первую очередь забудь о поисках на поверхности. Теперь, после заключения соглашения, — голос хозяина квартиры стал сильным и деловым, — охотников будет много, они станут мешать друг другу, а навы не станут жалеть никого: любого, кто приблизится к Майле, темные убьют, не задумываясь.

— Если успеют.

— Они будут очень стараться успеть. Почему-то Майла не подпускает к себе навов, но это не значит, что они отпустят ее слишком далеко. Гарки будут рядом и убьют кого угодно.

— Чем она так важна…

Но старик повелительно взмахнул рукой: «потом» и продолжил:

— Так вот, твоя задача — встретить Майлу в Лабиринте.

— Но там осы.

— Да, там осы, — подтвердил хозяин квартиры.