Правила магии

– Это не самый удачный выбор. Я не лучший пример для ребенка. Мне нельзя доверять детей. На самом деле никому из нас нельзя доверять детей.

– Говори за себя, – нахмурилась Джет.

– Нет, Френни, вам уже не отвертеться. Мы с Эйприл обо всем договорились. Вы Реджинины крестные. И вы будете ее опекунами.

Он выложил на кухонный стол документы, заверенные их семейным нотариусом Джоной Харди. Винсент уже успел отослать их Эйприл, чтобы она поставила свою подпись, и теперь сестры тоже все подписали.

– Раз дело дошло до официальных бумаг, – сказала Френни, – у меня тоже есть для тебя бумажка. Скажи спасибо Хейлину.

Она вручила Винсенту медицинскую справку.

Он быстро прочел, что там было написано, и спросил:

– У меня астма?

Джет отдала брату флакончик со снадобьем, которое они с Френни приготовили для него.

– Теперь – да.

Он сказал Уильяму, что поедет один, но Уильям не хотел ничего слушать.

– Я думал, мы губим свои жизни вместе.

Уильям поймал такси, и, сидя на заднем сиденье, они украдкой держались за руки, но на углу Уайтхолл-стрит Винсент попросил водителя остановиться. Уильям был таким честным и прямолинейным, и Винсент не мог поделиться с ним планом, придуманным сестрами. Это было опасно, и Уильям не одобрил бы, что Винсент подвергает себя ненужному риску, и за это Винсент любил его еще больше.

– Ты вернешься, – шепнул ему на ухо Уильям. – У меня тоже есть дар ясновидения. Я знаю, что мы будем вместе.

Остаток пути к призывному пункту Винсент проделал пешком. У него в кармане лежала медицинская справка с печатью заведующего пульмонологическим отделением больницы Святого Винсента. В справке было указано: у Винсента Оуэнса тяжелая форма астмы, из-за чего он не годен к военной службе. Бланк с печатью был настоящим, украденным из кабинета заведующего, пока тот ходил на обед, но само медицинское заключение было подделкой, составленной человеком, который когда-то приковал себя цепью к стойке с десертами в школьной столовой и с тех пор больше не был замечен ни в каких радикальных протестных акциях. Винсент был весь на взводе, внутри все звенело от нервного напряжения. Когда его пригласили на медосмотр, он с трудом усидел на месте в ожидании врача. Он, Винсент Оуэнс, искусный лжец, лучший из лучших… Так почему же теперь у него пересохло во рту и язык как будто прилип к небу? Почему, когда в кабинет вошел врач, у Винсента вдруг пропал голос?

Френни с Джет решили дождаться Винсента на улице, перед призывным пунктом. Их обеих буквально трясло от волнения.

– Ричард Никсон – урод, – сказала Джет.

– Соглашусь, – кивнула Френни.

– Мы все делаем правильно, да?

– Безусловно. Ему нельзя на войну. Я всегда знала, что ему суждено умереть молодым. И мы должны сделать все, чтобы его защитить. Чтобы его срок не пришел раньше времени.

Они приготовили для Винсента порошок из волчьего аконита, который выращивали в своей крошечной теплице. Френни предупредила Винсента, что снадобье надо использовать с большой осторожностью. Это был сильный яд, действующий на легкие и на сердце с весьма вероятным смертельным исходом из-за остановки дыхания. Только щепотку, не больше, сказала Френни брату. Ты нам нужен живым. К несчастью, пребывая в расстроенных чувствах и спеша поскорее сбежать от Уильяма – пока еще были силы сбежать, – Винсент забыл флакончик на заднем сиденье такси и понял это уже в кабинете врача.

Врач послушал его и нахмурился.

– В легких все чисто. Давно у вас астма?

– Уже лет пять точно. – Винсент даже не удосужился внимательно прочитать медицинское заключение, где было написано, что астму ему диагностировали в десять лет.

– Какие вы принимаете лекарства? – спросил врач.

– Самые разные, – сказал Винсент. – В основном натуральные.

– Но вы не знаете, как они называются?

– Сестра занимается моим лечением. Она знает все о лекарствах.

– Но вашей сестры здесь нет.

Врач сказал, что ему надо проконсультироваться с коллегами, и куда-то ушел. Винсент дожидался его в одном нижнем белье. Врача не было почти полчаса, а когда он вернулся, с ним пришел человек в военной форме. Врач сообщил, что связался по телефону с заведующим пульмонологическим отделением больницы Святого Винсента. Тот даже не слышал о Винсенте Оуэнсе, и в регистратуре больницы не значится пациент с таким именем. Не желает ли мистер Оуэнс внести коррективы в свою историю? Или он предпочтет сразу отправиться в тюрьму? Винсент ответил, что он предпочел бы встречу с психиатром.

– Вы хотите сказать, что страдаете душевным расстройством? – спросил врач.

– Это не мне решать, – сказал Винсент, может быть, несколько опрометчиво.

Но он не видел другого выхода. В отчаянии он цеплялся за любую возможность уклониться от воинской службы.