Правила первокурсницы

— Он сейчас грохнется! — закричала одна из жриц, что до этого момента, стояла около почтовой станции и как завороженная смотрела на разворачивающееся воздушное сражение. И ее слова стали сигналом. Два рыцарей с ругательствами поспешили отбежать к деревьям. Пилот в неглиже, бросился куда-то в кусты. Незнакомый маг, поднял руку, собирая в ладонь зерна воздуха.

Я нашла глазами Дженнет, которая, уже добежала до первого пирса. Пузатый и неповоротливый дирижабль «Миэр компании» снизился настолько, что зацепил днищем флюгер на крыше почтовой станции, а потом едва не застрял в кроне вяза, что рос с южной стороны здания.

— Не так быстро, — выкрикнула Дженнет, и я снова увидела Альберта, который подскочил к тому самому вязу, как раз, когда герцогиня спрыгнула с каменного парапета пирса. Честно говоря, мы единственные, кто отметил, появление нового действующего лица.

— Сколько же вас учить, неумехи, — раздался голос магистра Виттерна, и теперь уже я замерла на месте, снова поворачивая голову к подбитому судну банка. Рядом с молодым магом стоял учитель, в его руках собиралась сила, она закручивалась, между ладонями, сворачиваясь в тугую спираль, которая вдруг выстрелила вверх, словно изготовившаяся к броску змея, и обвилась вокруг хвостового руля высоты, а через миг, тот рассыпался в труху.

— Чисто, — не смог сдержать восхищенного восклицания молодой маг.

Восхищение, восхищением, а…

— Бегите! — закричал все тот же ученик, когда судно натужно заскрипев, просело на корпус, ломая черепичную крышу на одной из башен.

— Стоять на месте, — скомандовал магистр, я увидела, как ним присоединился еще один ученик Магиуса, а следом подбежала Мэри, собирая магию в ладони. — Щиты, живо!

Дженнет уже обогнула погрузочную лапу, когда я побежала за ней, когда поняла, что безнадежно опаздываю, когда увидела, как у носорога «Миэр компании» открывается дверь пассажирской кабины, действие запрещенное правилами безопасности и гильдией пассажирских перевозок. Как из нее падает веревочная лестница, как застревает в черных ветвях невысокого корявого вяза, а ветер уже пытается протащить носорог дальше.

— Дженнет! — выкрикнула я, ощущая, как чуть дальше к почтовой станции, магистр вместе с учениками развернул воздушный щит.

Пушки Ордена выстрелили снова, заставив остров содрогнуться и наверняка превращая в решето судно Эрнестальского золотого банка. Я хотела закричать, чтобы они перестали, хотела, закрыть уши руками, хотела, чтобы все это кончилось и все стало снова просто и понятно. Понятно, кто твой друг, а кто враг.

По веревочной лестнице стал быстро спускаться человек. Скрипели ветви старого вяза, скрипели снасти носорога, а все по-прежнему смотрели только на дирижабль с золоченой головой волка в качестве украшения. Все, кроме меня. По той простой причине, что я просто не могла оторвать взгляда от знакомой фигуры. Девы, чтобы вы не уготовили мне далее, чтобы не ждало нас дальше — я все приму, просто потому, что этот мужчина сейчас спускается по веревочной лестнице. Крис Оуэн. Хотя, теперь, наверное, Муньер. Но какое значение имеют имена? Никакого.

— Астер! — услышала я крик. Вздрогнула, повернула голову, как раз в тот момент, когда Дженнет врезалась в меня, и мы вместе упали на землю. Грязь неаппетитно чавкнула. Что-то огромное пронеслось над нашими макушками и ударилось о землю. Остров снова загудел, и я уже не понимала, это от выстрела или от чего-то иного.

Подняв голову, я увидела громадную лапу, пальцы-штыри, который вошли в грязь буквально в ладони от волос герцогини. От металла шел пар, влага шипела и пузырилась на круглых заклепках.

— Шевелись, Астер, а то эта клешня нам сейчас могилу выроет, — выкрикнула герцогиня, первой вскакивая на ноги. Механизм натужно загудел, и механическая лапа, пошла вверх. Очень быстро пошла. Она напоминала цапку, с которой наш садовник все время гонялся за пролезшими под забором зайцами. Лапа стала опускаться, когда я едва успела подняться на ноги, но не успела отпрянуть. В основание погрузочного механизма ударил резкий порыв воздуха. Коэффициент не меньше пятерки, меньший бы не смог отвести удар. Я обернулась, в пятидесяти шагах от нас стояла Гэли, к ней хромая спешил Хоторн.

Погрузочная лапа качнулась, а потом снова пошла вверх. Мы с Дженнет кинулись в разные стороны. Я не удержалась и бросила один взгляд на кабину управления. Сегодня там сидел отнюдь не рабочий, сегодня рычагов касался Этьен. Но даже не это показалось мне самым странным, не его умения, и даже не то, что после мига раздумья рыцарь коснулся рычага, и погрузочная лапа устремилась к Дженнет… И не абсолютно черные непроницаемые глаза, а то, что Этьен улыбался. То, что поймав мой взгляд, он учтиво коснулся головы, словно там была шляпа, а он, встретив меня на улице Эрнестали, просто поприветствовал, как старую знакомую.