Правила подводной охоты

— Это Жаб! — прошипела она. — Сволочь проклятая! Чтоб он сдох! Да я его сама придушу, суку! Тем более я ему обещала, что если хоть одна сухопутная крыса пострадает… Шкуру с него спущу! Так вот что это были за ящики! «Гадость» там была, личинки «ГАТ-120». Вот почему эта сволочь так спешила, несмотря на шторм. Ему нужно было сбросить ящики в строго определенной точке и в строго определенное время… Ну, гад, держись!

— Подожди! — я попробовал ее остановить, но она меня оттолкнула. — Да подожди ты! Думаешь, Жаб потопил корабль только для того, чтобы выбить назначение в Индийский океан, поближе к Поганке?

— Не сомневаюсь. Знаете, какое прозвище у него было до Огурца? Дикий. И очень правильно. Я не удивлюсь, если и те три торпеды — его рук дело.

— Рипли, — я понизил голос. — Скажи, ты сама видела эту Поганку? Ну, не на сонаре, а своими глазами, как Бак?

— Да. Вспомни свой самый страшный кошмар, помножь его на три и получишь бледное подобие той эмоции, какую вызывает эта тварь.

И тут же прозвучал ревун тревоги. По этому сигналу весь личный состав базы обязан собраться на плацу возле штаба. Поднявшись на холм, я увидел, как охотники стекаются к месту сбора — по двое, по трое и группами, пряча в карманы игральные кости, вытирая ветошью промасленные руки и безжалостно отбрасывая только что прикуренные «косяки». У некоторых лица выражали беспокойство, у большинства — любопытство, но некоторые откровенно радовались неожиданному разнообразию размеренной жизни. Наверное, это был первый сигнал тревоги на базе.

Но только мы втроем хотели влиться в общую массу, как перед нами, словно из-под земли, возник Жаб.

— Не спешите, ребята. Вам строиться необязательно.

— Это еще почему? — с вызовом поинтересовалась Рипли.

— Потому, что нам назначение уже определено. Я только что получил депешу из главного штаба. Мы с тобой отправляемся на базу «DIP-24-200», как имевшие опыт работы в том районе. Молодняк тоже разрешено взять с собой в случае их добровольного согласия.

— Постарался, — прошипела Рипли. — Ну ты и дрянь… Я тебя заложу, понял? Лучше попасть обратно на камбуз, чем работать с тобой. Псих. Ненормальный.

— Точно лучше?

Рипли сжала губы, тяжело дыша. Грудь у нее под майкой вздымалась, как горы при землетрясении.

— Ты немного остынь и подумай, — продолжил взводный. — Ради спасения многих всегда приходится приносить кого-нибудь в жертву. Если Поганку не уничтожить, она может убить в сотни раз больше людей!

— Да она уже сдохла! А ты моряков торпедами…

— Не сдохла, — качнул головой командир. — И если ты немного пораскинешь мозгами, то поймешь, что у меня не было выбора.

— Выбор всегда есть, — упрямо заявила Рипли.

— Конечно, — усмехнулся Жаб. — Между камбузом и «Тремя соснами». Предлагаю пойти в автопарк и обсудить там все без лишних глаз и ушей.

Он развернулся и широким шагом направился к воротам автопарка. Мы поплелись следом, растерянные и подавленные. У каждого были свои причины для плохого настроения, но меня больше всего волновало то, что я сам сбросил ящики в океан. Не пойди я тогда на поводу у Жаба, ничего бы этого не было. Ну и мастер же он народ разводить!

Молчунья гоняла мотор амфибии на холостых оборотах.

— Полезайте в десантный отсек, — буркнул Жаб. — Необходимо провести совещание.

Мы забрались по лесенке, а через минуту двигатель смолк, и к нам присоединились Молчунья и командир.

— У меня есть предложение, — произнес он, устраиваясь на скамье напротив нас. — Каждый прямо сейчас может выбрать, ехать ему со мной или нет, оставаться в команде или на острове, отправляться на глубоководную базу «DIP-24-200» или навсегда погрязнуть в мелочных заботах растительной жизни. Чтобы выбор был беспристрастным, я запрещаю вам переговариваться. На принятие решения даю десять минут. Время пошло.