Правила подводной охоты

С первой же минуты я позабыл, что в отсеке есть еще кто-то помимо меня, и полностью ушел в собственные переживания. Было бы нечестным сказать, что выбор дался мне с большим трудом. Еще на пути в автопарк я понял, что приму предложение Жаба. Причин было две, и обе связаны с запиской, лежащей в кармане брюк. Первая причина заключалась в том, что пребывание в Индийском океане даст мне реальный шанс встретиться с Лесей, и вторая — мне хотелось ее защитить. Засевшая на дне Поганка, на мой взгляд, представляла угрозу не столько всему человечеству, сколько одному человеку, работающему на плавучей станции «Тапробани». Этого побудительного мотива лично мне хватало вполне. На самом деле я теперь почти с той же страстью, что и Жаб, хотел уничтожить платформу. И даже метод, которым воспользовался командир, не казался мне столь уж бесчеловечным. Наверное, когда я стрелял по арабам у водородной станции, во мне надломилось что-то, Долговязый был прав. Ценности окружающего мира много потеряли в моих глазах, а мои личные ценности приобрели первостепенное значение перед чужими. Жизнь Леси казалась мне дороже, чем жизнь сотни неизвестных моряков. К концу десятой минуты я уже был рад, что сам сбросил ящики в океан. Это дало мне возможность активно участвовать в уничтожении Поганки, а не ждать, когда это сделает кто-то другой.

— Время вышло, — глянул на хронометр Жаб.

— Я еду с тобой! — сквозь зубы процедила Рипли.

— Остаюсь в команде, — кивнул Пас.

— Я тоже не против перебраться поближе к Индии, — ответил я.

«Я с тобой, ты же знаешь», — махнула рукой Молчунья.

Вдруг мы услышали звук, словно кто-то постучал камушком по броне.

— Тук-тук, — раздался снаружи голос Долговязого. — Не против, если я к вам присоединюсь?

— Валяй, — хмыкнул взводный.

— Тут у вас совещание, как я понял, — отставник протиснулся в люк. — В Индийский океан собираетесь?

— С радиоперехватом у тебя полный порядок, — съязвил Жаб.

— Это да. Слушай, а ведь сапера толкового у тебя нет. Ты на Поганку собираешься охотиться, да?

— У тебя нет допуска, можешь расслабиться. Отвоевался ты, Долговязый. В отличие от Рипли, тебя списали по всем правилам.

— Э, погоди! Я понимаю, ты крутой, ты умный. Но сапера толкового у тебя все равно нет. А у меня есть кое-что, от чего вся твоя команда сможет чувствовать себя на глубине, как фанера в полете. Свободно. И плевать на допуски.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Жаб.

— Проверяй мой допуск, — Долговязый протянул руку.

Взводный с интересом провел по его запястью хронометром и присвистнул.

— У тебя допуск до четырех километров? Это сколько же денег надо было вывалить Макамоте?

— Макамота тут ни при чем. А стоило это мне — копейки. Ну, времени потратил, конечно, расшифровывая протокол чипа. Но уж чего-чего, а времени у меня было навалом.

— Ты подделал допуск?! — ужаснулся Жаб.

— Ну. — Долговязый поднял рубашку и показал небольшую полоску пластыря, прикрепленную к животу. — Там устройство, которое по коже передает сигнал к запястью и имитирует протокол чипа. Любой аппарат это скушает и не подавится. Даже молодняк свой сможешь опускать на самое дно. Ну что, годится еще Долговязый на что-нибудь?

— Сколько стоит твоя игрушка?

— Ничего, — заявил отставник. — Я тебе подарю ее вместе с технологией изготовления, если ты возьмешь меня с собой. Вы ведь на «DIP-24-200» собираетесь? Самая близкая к Поганке глубоководная база. И сапера толкового у вас нет.

— Но тебе нельзя уходить в глубину. Позвоночник в трусы осыплется!

— А я и не буду. Копуху твоего научу. У него руки золотые. Мы с ним уже работали в паре. Хорошо получилось.

— Копуха снайпер.

— А я? Одно другому не мешает, сам знаешь.

— А если сдохнешь? Меня ведь под суд отдадут.

— Никто не узнает, что я с тобой. Жене Артура я сказал, что иду на рыбалку. А завтра синоптики обещали шторм. Пропал без вести Долговязый. Сгинул в океане, как охотнику и положено. Светлая ему память.

— Не ерничай. Раз так, покидать десантный отсек я тебе запрещаю. Поедем на «Ксении» в порт, потом грузимся на корабль и идем до Шри-Ланки. Там оставляем амфибию, берем «Валерку» и уходим на глубину.

— Жив, значит, старичок «Валерка»!

— Нет, не тот, — остудил его пыл Жаб. — Даже не копия. Еще два года назад, когда я парился в учебке, мне пришла идея заказать новый глубинник. Молчунья контролировала постройку, так что там все агрегаты должны быть в наилучшем виде. «Валеркой» батиплан я назвал в честь нашей развалины. Все, отвали, не мешай мне разбираться с личным составом.

Долговязый умолк, а взводный снова посмотрел на хронометр.

— Так, — сказал он. — На сборы тридцать минут. Посадка у ворот автопарка.

Мы с Пасом выбрались из амфибии и спешно направились в кубрик паковать рундуки в дорогу.

— С Рипли понятно, — у меня не выходил из головы результат совещания. — Она не мыслит себя без глубинной работы. Со мной тоже. А ты-то какого черта остался в команде? Для тебя ведь этот остров — рай. Что тебе надо на глубинной базе?

— Вообще-то я тот же вопрос собирался задать тебе.

— Ладно, — я осмотрелся и достал из кармана записку Леси. — Читай.