Правила рыцарей

Мысли как-то странно скользнули – новички, спортсмены, Винс, девятая. Надо будет завтра у новичков проверить, знают или нет. И заставить прогнать все, что используют. Вдруг они знают мне неизвестную? А пока сам вспомню, для порядка. Доспех наверняка уже откалиброван, так что если вдруг что-то не то, значит виноват я и надо будет врачам сказать.

Девятый комплекс рассчитан на проверку центровки. Так что руки в походном положении, начинаем с "клевка" головой. И – раз...

Минуту спустя, на завершающей части что-то скрежетнуло не так, как должно. Раньше не обратил бы внимания, в зале подобий постоянно что-то скрежетало, да и сейчас на мониторе состояния сплошь зелень, но... Но что-то было неправильно! И не во мне, а в доспехе. Я это чувствовал.

Но ведь монитор зеленый?

Да, но ведь ката как раз для выявления скрытых неполадок и нужно?

Я вдруг вспомнил, как морщился при демонстрации записи в студии – постоянно как-то криво хожу. Вдруг я именно это уловил? Так, хватит, выхожу на центр и начиная с "клевка" – р-раз...

Доспех снова скрежетнул в том же месте упражнения.

Поставив его в стойку и выбравшись, я схватил тестер и полез разбираться. Действительно, конфликт нашелся – не сразу, но нашелся. Вот тебе и зеленый монитор...

Сев на верстак я прикинул, чем это могло кончиться в бою. Перекос? Клин? Не очень весело, с учетом того, что нам двигаться придется тяжело нагруженными дополнительной броней. С другой стороны не такая уж большая проблема, я вон без энергии на полуоторванной ноге ковылял и ничего, справился. К тому же что удивительного в том, что ката выполнило свою работу, найдя неисправность?

То, что монитор должен был засечь нештатный контакт. И особенно удивительно то, что он не засек его именно сейчас.

Но с другой стороны этот доспех уже второй раз собирали по кускам. Так что мало ли... К тому же меня ведь "кривило" и раньше, даже запись есть. С другой стороны тогда это могло быть мое неумение нормально управлять доспехом.

Еще немного пожонглировав доводами за и против, я решил, что сейчас ничего не решу. Техников нет, сам я чинить не возьмусь. Но и оставлять доспех просто так не буду.

Дежурный моему визиту не удивился, просто и деловито начав выполнять сказанное. Спустя пять минут запыхавшийся сержант Рилман вытянулся передо мной и отсалютовал.

– Джек, вольно. – Я задумался, что именно от него хочу, но с формулировкой не получалось, так что махнул рукой и сказал как есть: – Не знаю, что с "универсалом", но там что-то не так. Перебирайся в бокс до завтра, пусть тебе даже еду туда приносят, но чтобы никто чужой туда не заходил. И даже для своих любые манипуляции с ним только в твоем присутствии. Подробности я техникам оставил, почитай.

Сержант как-то весь подобрался:

– Что-то обнаружили? Саботаж?

– Наверное... да нет, наверное это все-таки просто забыли проверить. Отображается лишь на одном ката, не самом известном. Ты просто следи, чтобы все было сделано.

Рилман кивнул и судя по виду был не прочь еще что-то спросить, но я уже отвернулся. Серая усталая раздражительность вернулась, надо бы еще таблеток съесть.

* * *

Стоять в доспехе было неуютно. Бело-золотой, доставшийся от Дитриха, слишком красивый и вычурный. Но зеленый пришлось оставить в боксе, чтобы не идти в ставку на подозрительной машине. А этот мне не по размеру, да еще запах какой-то...

Я глянул вокруг – мы уже выстроились перед стеной, на которой неумолимо сокращалась полоска таймера. Еще минута и нам в бой. Самое время подумать о чем-нибудь хорошем, потому что впереди сплошные неприятности. Нас тут много, ставка заявлена такая, что пришлось собрать всех. Что бы это могло значить? В любом случае, я стою в ряду из четырех – и два новичка, и Ханна. По сторонам три "принца" и "скорпион". Драка будет жестокая, надо бы присмотреть, чтобы ничего с близняшками не случилось.

– Внимание! Десять. Девять.

Я переступил, потом поднял руку с проектором. Сейчас все начнется – решающий бой! Наверняка Единство решило поставить все на одну хорошую драку, но мы готовы и мы победим.

– Три. Два. Один!

Стена рассыпалась и я смог только выдохнуть.

Напротив нас стояли все синтеты, которых могло поставить в ставку Единство. Все разом! Простые единицы и "клубки", непонятные четырехногие твари, массивная и явно добронированная Двойка, окруженный сразу тремя кинетиками Лидер... А прямо напротив меня возвышался еще один силуэт. Темно-зеленый, с багровыми полосами. Высокий, слишком высокий, потому что мой доспех был натянут на гуманоидную Двойку. Вместо лэнса – здоровенный излучатель, а в правой "руке" пускач, нацеленный на меня.

Только тут я узнал запах, преследовавший меня – это кровь. Доспех не успели почистить!

Забрало Двойки-Рыцаря поднялось, выпуская пучок щупалец, тут же ослепительно засветившихся, и последним, что я увидел, был летящий мне в лицо снаряд...

* * *

Я скатился с кровати, размахивая руками и пытаясь сбросить то, что ухватило меня за ноги. Потребовалась целая уйма мгновений чтобы понять – это одеяло. Я в казарме, в своей комнате. Это был просто сон.